孔雀王朝是古代印度摩揭陀国的一个王朝。摩揭陀国的早期都城是王舍城,在现在的比哈尔邦南部。
公元前321年,昌德拉笈多(旃陀罗笈多,又称月护王)篡夺了摩揭陀国的王位。昌德拉笈多出身于吠舍种姓的孔雀族,因此他所建立的王朝史称孔雀王朝。
昌德拉笈多登位后,一心想统一印度。
一天,他与大臣坐在宫殿里议政,一个大臣献计道:
“陛下,我国的兵力和人力都不很强,是没有力量与别国抗争的。不过,我们可以从敌国周围防守薄弱的地区向它的核心地区进攻,同时散布流言,分化瓦解这些王国的内部,然后各个击破。这样,就没有不能征服的国家了。”
昌德拉笈多闻听,觉得言之有理,便按照这个大臣的主意开始了统一北印度的军事征战。不久,他终于征服了那些王国,统一了北印度。
在昌德拉笈多完成对整个恒河流域的征服之后,异常兴奋。他望着自己打下的大片土地,非常得意。这时,一个探马报告道:“陛下,在我国西北地区出现了一个新的、没有主人的地方。”
原来,西北地区曾是波斯阿赫美尼德王朝的一个行省。希腊的马其顿帝国崛起后,亚历山大大帝开始向阿赫美尼德王朝进攻,很快完成了对波斯帝国的征服。他想继续东进,询问一位希腊地理学家道:“地理学家能干些什么呢?”
那个地理学家不假思索地回答道: “陛下,您知道海边在什么地方吗?”
亚历山大呆呆地想了一会儿,问道: “海有边吗?”
“当然有边了。大海就像人有头有脚一样,不管缺少什么都不是一个完整的人啊。”
亚历山大雄心万丈地说:“那好,既然大海有边,我一定会把它找到的。”
地理学家高兴地说:“陛下找到海边时,一定要告诉我呀。”
从此,亚历山大一心想到达大陆的东海岸,回答希腊地理学家所提的海边在什么地方的问题。但是,马其顿大军进入印度旁遮普之后,亚历山大遇到一系列劲敌,打了好几场硬仗。杰卢姆河流域的“波罗族”(即普鲁族人)以及马拉族人奋起抵抗。他们虽然被击败了,但也给希腊人以重创。希腊士兵们不愿意继续东进了。亚历山大不得不下令班师。
亚历山大占领印度西北地区时,按照他一贯的作法,建立了希腊式的城市,命名为亚历山大城,派总督治理。亚历山大死后,总督回到西方另谋出路去了。总督撤走后,留下了无人统治的空白地区。
昌德拉笈多得到这个消息后,立刻抓紧时机,迅速填补空白,占领了西北地区和印度河以东的大片土地。这样一来,孔雀王朝的版图就与印度河以西的塞琉古王朝接壤了。
塞琉古王朝是亚历山大的一位将军在他死后建立的。
稳住西北地区之后,昌德拉笈多回师向南,占领了印度中部纳尔马达河以北的大片土地。
不久,塞琉古大军入侵,昌德拉笈多不得不与塞琉古王朝开战。战争从公元前305年持续到303年,最后以昌德拉笈多胜利而告终。
这样,印度河流域以及现在阿富汗的部分地区也归属孔雀王朝了。
昌德拉笈多虽然打了胜仗,但他深深体会到战争是残酷的,尤其眼下与自己毗连的邻国塞琉古王朝,民风强悍,一场战争下来,孔雀王朝既劳民又伤财。于是,他心生一计,心想:何必非要打仗呢?与塞琉古国王结上亲戚不就一了百了了吗?
不久,他把塞琉古国王尼卡多请来,以上宾之礼相待。尼卡多见此情景,便问道:“贵国有求于我吗?”
“请您放心,我国百姓团结一致,既不缺粮,也不缺钱,可以说百姓们丰衣足食,安居乐业。虽与贵国发生了一些小磨擦,但对于我国来说,简直是举手之劳,没费吹灰之力。只是我国百姓和朝中大臣都不愿与贵国为敌,认为不管穷富,只要能过上太平日子就谢天谢地了。我思前想后,也觉得不无道理。因此,想与陛下商议,咱们两国是否可以作个友好邻邦?”
尼卡多闻听心中非常高兴,只是表面依然如故,慢条斯理地说道:“就看贵国是否有诚意了?”
昌德拉笈多诚恳地说:“陛下将公主许配我为妻,咱们两国不就成了亲戚了吗?”
尼卡多兴奋地说:“好!一言为定。”
昌德拉笈多站了起来,向尼卡多重重施了礼,说道:“我身为一国之王,为了答谢您,赠送陛下五百头大象。”
两国就这样达成了协议。
公元前303年的一天,印度孔雀王朝的都城热闹非常,百姓都走出家门,夹道而立,要一睹希腊公主的花容。
这时,全国上下一片欢欣鼓舞。原来,国王昌德拉笈多不但率领军队打败了入侵的塞琉古大军,保卫了国家,而且为了维持和平,还从塞琉古王国迎娶了希腊公主。
从此,两国使臣经常往来,交换礼品。尼卡多还派遣大臣麦加昔尼常驻孔雀王朝。
昌德拉笈多统治印度二十五年后退位,他的儿子瓶头王(即是宾头娑罗)继位。
瓶头王在位二十五年。他继承父亲的事业,向南方的德干高原进兵,领土进一步扩大。到他去世时,孔雀王朝的版图已包括了南亚的大部分地区。除极南部和东海岸的羯陵伽之外,都在孔雀王朝的控制之下了。
孔雀王朝的第三代国王阿育王于公元前269年继位。他花了几年时间来巩固自己的统治,于公元前260年对羯陵伽开战,完成了孔雀王朝的最后军事征服,建立了印度历史上第一个大一统的专制帝国——孔雀帝国。