俗话说得好:“兵马未动,粮草先行”;“大炮一响,黄金万两”;“巧妇难为无米之炊”,后勤补给对战争之重要性由此可见一斑。战争,一定程度上打的就是双方后勤补给,谁钱多、粮多,且能及时押往前线送到将士手中,谁就能在博弈中获得最终胜利。诸葛亮,人称“军神”,为何六出祁山无功而返?后勤不得力!千古一帝康熙,三征噶尔丹为何还是灭不了人口区区70万的准噶尔汗国?后勤不得力!可以说,若是没钱、没粮,哪怕是韩信、卫青、李靖、徐达等统帅大军去作战,都会是无功而返,这是客观条件限制。
在王朝末年,土地兼并严重,国家赋税收入减少,若是再遇到战乱,朝廷将很难应付得过来。例如,明朝末年,天下大乱,崇祯四处用兵,但却没有军费,以致兵变不断,最终葬送了大明万世基业。不过,凡事都有例外,与崇祯没钱可用不同,大清在镇压白莲教、太平军、捻军起义时却从不缺钱?其中之原因究竟何在?
首先,明清军制明显不同,明朝军队多,费用开支远超大清。一个国家之所以强大,必定要维持一支足够震慑地方势力以及外来侵略的武装力量,没有强大军力只能任人宰割。明朝建立后,朱元璋效仿隋唐旧制,在全国范围内推行“卫所制度”,单独划出军户,并给予土地;平时从事生产,战时当兵作战。由于军队拥有土地,所以国家不再需要投入额外军费,财政负担相对较轻,朱元璋曾自豪地宣布:“吾养兵百万,不用百姓一粮”。正因为推行“卫所制度”,所以明朝可以养活更多兵,永乐时期,军队规模据说有280万,这数目相当大。随着土地兼并愈演愈烈,各地军户多有破坏,国家于是只能给予补贴,如此一来,财政开支就很大了。崇祯时期,国家土地税收白银500万两,其他漕银、关税、商税等收入也不是狠多。但是,崇祯时期,军费开支很大,辽东费用且不说;左良玉、刘泽清、高杰、刘良佐等拥兵合计150余万,这些军队的日常费用就够崇祯受了。
与其它封建王朝相比,清朝军队规模要小得多,八旗、绿营两支国家正规武装力量合计60万,其中八旗20万,绿营40万。八旗兵,全民皆兵,单独驻防,平时不能从事劳动生产,全部由国家财政供养;绿营兵,由原明朝军队改编而来,后不断扩充,但几乎全靠招募,也就是搞“社会化”。这60万军队,对于拥有庞大国土面积的大清而言,并不够用,但却恰到好处。要知道,清朝是由关外少数民族女真人建立,其主体民族人口不多,顺治年间估计10万左右(八旗不全是满洲人,也包括蒙古人、汉人);所以,清朝不会大规模扩军,以防汉族势力趁机崛起,威胁到大清江山社稷之稳定。乾隆、嘉庆年间,国家财政收入在3000—4000万两白银之间,虽说开支也不小,但养活这些军队还是不成问题,这是明朝所无法比拟的。
除军事体制有差别,明清在筹集军费之途径上也差异很大;明朝不敢放手让地方兴办团练,让地方自己筹集军费,清朝则正好相反。1644年3月,闯王李自成率百万大军抵达北京城下,向崇祯提出一条件:“犒饷百万,大军撤退,并可往辽东剿女真”,不过,崇祯拿不出这笔钱,不可能答应。此外,崇祯在即将亡国之时,号召大臣募捐百万给辽兵来勤王,居然只得不到五万两,这着实可笑。崇祯拿不到钱,筹集不了军费,是不是说大明没钱呢?李自成破北京后在官员家中“搜出”7000万两白银;扬州商人、绅士不想让刘良佐军队进城驻扎,自愿拿出百万白银犒赏军队。所以说,崇祯时期的大明王朝不是没钱,而是钱不在国家手里。那么,崇祯能不能从官僚、商人、士绅哪里征税呢?不能,因为这是王朝的根基,东林党都护着他们,没了魏忠贤,搞不了钱了。更关键的是,崇祯不舍得让地主兴办团练,让地方自己征税养兵;地方征税灵活性大,还可以让中央政府免于受“责难”,将征税黑锅推给地方,转移民众视线。
清朝虽说兵力不多,区区60万而已,估计跟战国时期的“弱国”韩国在一个档次,跟强秦没法比,跟大明的百万大军更没法比。不过,军队总人数不多,不代表财政开支就减轻很多,毕竟晚清时已经进入“热兵器”时代,维持军队的成本远超秦汉、唐宋。要知道,一艘轻型铁甲战舰的费用,以及所消耗的钢铁,足够古代一支师级队伍一个月的开销。不过,晚清政府还是有办法来维持军费的正常开支,而且还顺利将太平军、捻军等起义武装镇压下去。其一、兴办团练,让地方自己养兵,自己筹集粮饷,中央适当补贴而已。那么,地方如何筹饷呢?就是在各自的战区内征收“厘金”,向过往商旅征税,这成为湘军主要的军费来源。其二、向列强借债,英、法、美、俄均为债主。有了列强资金的注入,大清在一定程度上缓解了军费危机,左宗棠西征时借款2500万两,保证了战事顺利进行。其三、联合列强镇压太平军,借助欧美人力、财力、物力,维持统治。
综上所述,由于军事体制以及筹饷渠道的差异,崇祯打仗时老缺钱,最终葬送了大明江山,自己也吊死在煤山歪脖子树上。清朝在军费不足,军队战斗力低下之背景下依靠地方武装、列强力量成功将太平军镇压下去,延长了大清国祚。不过,地方势力却趁机崛起,造成近代中国军阀混战之局面;大清虽说不“缺钱”,但却非常“缺德”,因为军阀混战之危害实在太大了。