1.干流(main stream)亦称“主流”,干流是水系中主要的或最大的、汇集全流域径流,注入另一水体(海洋、湖泊或其他河流)的水道。是由两条以上大小不等的河流以不同形式汇合,构成一个河道体系。
2.在一个水系中,直接流入海洋或内陆湖泊或消失于荒漠的河流叫做干流,流入干流的河流叫做一级支流,流入一级支流的河流叫做二级支流,其余依此类推。例如,黄河干流全长5464公里,分为上游、中游及下游三个河段。嘉陵江、汉江、岷江等为长江一级支流;唐白河、丹江等流入汉江的河流则为长江的二级支流。