虞世南(558-638年)是初唐极具盛名的文学家、诗人、政治家、书法家，字伯施，世居慈溪北乡鸣鹤场。他与欧阳询、褚遂良、薛稷合称“初唐四大家”。唐王李世民灭窦建德后，引虞世南为秦王府参军、记室参军、弘文馆学士，与房玄龄等共掌文翰，为“十八学士”之一。他虽然长相显得怯懦、弱不胜衣，但性情刚烈，敢直言纳谏，深得李世民的敬重，被称为“德行、忠直、博学、文词、书翰”五绝。
在书法造诣上，虞世南拜王羲之的七世孙智永和尚为师，深得“二王”真传，外柔内刚，笔致圆融冲和而有遒丽之气。据传他写的《孔子庙堂碑》深得唐太宗李世民的赞赏。唐太宗非常喜爱虞世南的书法，并经常临写。
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▲虞世南 代表作《孔子庙堂碑》部分
相传有一天，唐太宗书一“戬”字，但戈字还没有写好，正好虞世南进见，即提笔补写了一个“戈”字。唐太宗将两人合写的“戬”字给魏征看，说：“朕学世南，尚近似否? ”魏征看后说：“戈字颇逼真。”虞世南死后，唐太宗叹息道：“世南死后，无人可以论书。”贞观十二年(公元638年)虞世南卒于长安，享年八十岁，乃当时一大寿星。
说到去世，虞世南有一传世的行书悼文《汝南公主墓志》，真迹现藏于上海博物馆。此文作于贞观十年(636年)，是为悼念唐太宗李世民的第三个女儿汝南公主李宇而作，共222个字。汝南公主李宇16岁夭折，据传因母亲长孙皇后去世哀毁而早逝的。小公主儿时非常聪明伶俐，深得唐太宗的喜爱，不料早逝，太宗很是伤心，令虞世南书写悼文。
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▲虞世南《汝南公主墓志》
此文是虞世南手书的草稿，萧散虚和，遒媚不凡。因用笔近似宋代米芾，故有为米芾临写之说。此文署款为“贞观十年十一月丁亥朔十六日”，虞世南此时已然78岁，笔力仍如此强健、动作仍如此肯定精到，的确是一代宗师晚年炉火纯青的风范。明代李东阳评说此帖：“笔势圆活，戈法独存。”所谓戈法，就是虞世南研究“二王”书法所悟到的一种独特笔法。