晋国在周厉王、周幽王时期和周王室保持了良好的关系,晋僖侯收留了落难的周厉王,晋献侯率军随周宣王四处征战,立下了拥护之功,被周宣王称为周王室的“宿卫军”。晋国赢得了道义上的支持,使得它们获得了良好发展的政治基础,从此晋国开始走向了扩张的道路。
到了晋穆侯的时候,晋国在军事和外交上面都取得了长足的进步。
一、首先是军事
晋穆侯是晋国的第9任国君,他是晋献侯的儿子,名叫姬费王。晋穆侯即位后,延续了晋献侯的政策,继续进攻戎狄。首先,他奉周宣王的命令,再次率军协同王师讨伐条戎、奔戎(戎人的一支,分布在今山西省运城县中条山一带)。结果联军却遭遇惨败,让周宣王和晋穆侯都感到非常的耻辱。晋穆侯的嫡长子刚好在这个时候出生,晋穆侯为了记住这次教训,为将来报仇,便将这个儿子取名为姬仇。
没过几年,晋穆侯便重整旗鼓,率领着精锐之师讨伐北戎(燕山一带之戎)。结果与北戎大战于千亩(今山西安泽),晋军奋威一战击败北戎,大获全胜,终于扫清了这一带的戎人。此时晋穆侯的第二个嫡子出生,为了纪念这次胜利,晋穆侯将这个儿子取名为姬成师。
晋国击败戎人的主要方式是战车,晋国的战车技术后来在诸侯中独步天下。
二、其次是外交
晋国的抬头也使得它在外交上面取得了一定的成效。当时和晋国一起作为周王室重要屏藩的还有齐国,为了对抗共同的敌人北狄,晋国和齐国达成了同盟关系,并缔结姻亲。齐文公吕赤将女儿嫁给了晋穆侯,是为齐姜(女称姓)。齐姜后来为晋穆侯生了两个儿子,就是前面说的姬仇和姬成师。和齐国的同盟使晋国解除了东方的威胁,可以一心北伐戎狄了,这为晋国的强大提供了外部环境。
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晋穆侯无疑是晋国一位伟大的君主,他还将晋国的都城从翼城迁到了绛城,使得晋国发展成为了一个大诸侯。不过他的两个儿子却成了后来晋国祸乱的开始,他们形成了两大宗派,并在晋国进行了长达几十年的内战,使晋国公族势力大损,反而使士族大夫们崛起,形成晋国后来强大的公卿专政。
晋穆侯死后,其弟篡夺了君位。