在中国的历史上，许多出名的武将都配有一把同样出名的武器，例如关羽的青龙偃月刀、项羽的霸王枪、李元霸的擂鼓瓮金锤等等，而一说到方天画戟，第一印象想必是吕布、薛仁贵，吕布骑着赤兔马，手持方天画戟的画面深入人心，但事实上吕布的武器并非是方天画戟，方天画戟也没有那么传神，随着历史的发展，方天画戟更是变成了礼器。
戟在历史中前期确实用于战场，特别盛行于春秋战国时期，与战场结合冲锋是当时战场上常用的战法，但那时候戟的形状主要为“卜”字型，在影视中的秦兵常见它的影子。
南北朝后，戟虽然退出了历史舞台，但是戟的形象却更加丰富起来，比如在“卜”字型旁多加一个弧形的弯刀，在唐朝时期的佛教画作中，经常作为天神的武器而存在。
那为什么方天画戟那么出名呢?这主要源于小说的需要，作为小说的主要人物，人物形象必须令人深刻，那么对人物武器的渲染有助于加深读者对人物的映象，而《三国演义》与《薛仁贵传奇》的流传，使得方天画戟显得更加神秘与传奇。
那么方天画戟为何没有成为战场的主武器呢?
一、制造成本高。一般来说，战场上的武器越简单越能克敌越好，方天画戟显然不符合，而且需要的铁资源也比普通的戟更多，这在古代那可是大成本。二、配合的战车的战法在秦汉之后逐渐被骑兵代替，戟的作用就没有那么明显了，何况是方天画戟。
当然，虽然方天画戟变成了礼器，但是也是能够伤人的，只不过比较少罢了。