在电视剧铁齿铜牙纪晓岚中,权臣和珅身兼多个重要职位,比如领侍卫内大臣。这个职位很重要,是管理皇宫侍卫调动的。但还有一个职位也同样重要,和珅同时兼任总管内务府大臣,也就是俗称的内务府总管或者内务府大臣。在传统的思维中,内务府总管肯定是太监,其实并不是这样。内务府总管基本上都是皇帝的心腹重臣,内务府总管的权力很大,仅仅是内务府的办事人员就比户部多10倍以上。
按照朝廷的规矩,总计分为礼部、吏部、户部、兵部、刑部等6个部门分管国家各方面的事务。其中,户部的任务最多,所以户部的办事人员也是最多的。其他的部门都是100多人就能解决问题,户部的办事人员超过300人,比其他部门多一倍。但是如果和内务府比起来,户部的规模差得远。内务府仅仅是正规办事人员就有3000多人,如果加上各种临时工,人数可能会超过10000人。内务府是清朝统治期间最大的办事机构,但这个办事机构专门为皇帝服务。
在清朝入主中原之后,取消了明朝的内宫24衙门制度。但这种制度并没有彻底消失,而是以内务府的形势出现。皇宫的吃穿用度和各种物品,全部都由内务府管理。内务府的当家人被称为内务府总管或者内务府大臣,请注意,内务府大臣不是太监,一般都是皇帝的心腹重臣担任。皇帝拥有不少的私人财产,或许大家不知道这一点。如果从管理的财富上来说,内务府不一定比户部差。唯一的差别就是内务府的钱都是皇帝的,而户部的钱是看得见的。
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在冀北地区,皇帝拥有大量的皇庄,皇庄的所有收入都划入内务府。除了耕地,历年来查抄的店铺、宅邸等等,很多也都在内务府的名下。崇文门征收的税赋,不用交给户部,而是直接上交内务府。所以说,皇帝拥有不少的私人财产。作为内务府总管,这个职位的油水很大。当时曾经出过这样的事情,道光皇帝问一个官员鸡蛋的价格,官员回答一个鸡蛋20文钱。道光皇帝说自己吃的鸡蛋10两银子一个,这就很能说明问题。
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在乾隆在位的后期,和珅开始崛起。和珅当时兼任多个职位,其中就包括内务府总管。在和珅垮台之后,嘉庆皇帝发现很多皇家的东西出现在和珅的仓库里。按照当时的规定,皇家的仓库也归内务府管理,和珅自然能够随心所欲。言而总之,内务府总管这个职位的油水很大,同时也至关重要。历任内务府总管基本上都是皇帝的心腹,一般来说,内务府总管都会兼任其他职位,比如军机大臣、领侍卫内大臣等等。
乾隆皇帝在位期间,前后10次战争、6次南巡,再加上吏治腐败。到了乾隆在位的末期,朝廷已经是千疮百孔。在乾隆即将退位的那一年,爆发了波及8个省的白莲教大起义。乾隆皇帝去世之后,把一个烂摊子留给了儿子嘉庆皇帝。嘉庆皇帝上台之初,曾经计划励精图治。但经过一番治理之后,嘉庆皇帝发展自己无力回天。接下来,这位皇帝心灰意冷开始专心享乐。从嘉庆皇帝的批示中,能够明显看出这位皇帝无力回天的感觉。