夫以铜为镜，可以正衣冠;以史为镜，可以知兴替;以人为镜，可以明得失。那我们的主人公清朝究竟有怎样的故事呢?
熟悉清朝的人都知道多尔衮的存在，作为清朝史上一个极为特殊的人，多尔衮不是帝王却享受帝王待遇，甚至庙号宗义皇帝，可见在统治集团内部都承认多尔衮的地位，有权有势的多尔衮为何不取而代之呢?其实其中另有隐情，一切并非多尔衮不想，而是局势限制没有办法，众多因素导致多尔衮没有更进一步。
多尔衮是清朝初年杰出人才，自幼就表现出了过人的军事天分，天命元年，努尔哈赤正式起兵反抗明朝，后金多次大胜，与此同时内部却出现了不小的矛盾，作为草原上兴起的部落，为了加强统治，努尔哈赤任命“大小贝勒”，分管军队，共同议政，年仅8岁的多尔衮开始冒头。
不过多尔衮年幼，政治地位远不如几位兄长，知道努尔哈赤去世以后，16岁的多尔衮开始跟随皇太极征战，多次击败明军，每次大战多尔衮都冲在最前方，攻克锦州时，与祖大寿对峙多日，被大炮击伤险些丧命，直到后来明将投降，多尔衮才意识到自己伤势极重。
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1635年，多尔衮领兵数万，进攻河套地区，俘虏林丹汗，将其所保存的元朝传国玉玺抢到手，随后进献给皇太极，奏请皇太极称帝，第二年，由多尔衮带头，大小贝勒共同尊皇太极为帝，多尔衮因功获封亲王，此时他仅仅24岁。
皇太极任命多尔衮统摄吏部，根据他举荐选拔了大批官员，同时在多尔衮的主持下，满清开始改革政府机构，完善官员升降制度，所有的王公大臣要想升迁必须得有多尔衮许可，这段经历磨练了多尔衮的政治才能，同时也为将来的摄政做好了准备。
皇太极生前未立子嗣，导致死后接班人争斗不止，自皇太极继位以后，满清社会日益封建化，致使许多人都认为应该立皇太极长子豪格，豪格背后有两黄旗势力支持，他们认为豪格能力出色，又有战功，且长期掌管户部，是最合适的人选，皇太极为了加强中央集权，将实力最强的正蓝旗拉到自己麾下，这方势力也成了豪格的筹码。
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虽说如此形势并非一边倒，另一个有实力称帝的人则是多尔衮，资历自然不必多说，也有两白旗做后盾，许多人都劝说多尔衮称帝，后来各方势力聚集到一起商讨接班人事宜，多尔衮知道有许多人反对，尤其是原本属于皇太极的亲信大臣，这些阻力无法应对，现在时机还不成熟，因此就决定让6岁的福临继位，既没有夺权，也没有让豪格得逞，或许在多尔衮心中，年幼的福临更好控制。
于是1644年，顺治皇帝登基，封多尔衮为大将军，统帅满清所有兵马，内部事情解决之后，满清一致对外，多尔衮是实际掌权者，领兵入关，山海关一战之后，清军入关占领北京城，可以说多尔衮为顺治打下了大片江山。
多尔衮懂得谋略，入关之后号召全国为崇祯皇帝发丧，以雷霆之势稳住中原局势，同年6月，多尔衮决定迁都北京，清朝正式成立，此后立国长达260多年，顺治登基大典后，加封多尔衮为叔父摄政王，也就是从此刻开始，多尔衮凌驾于其余诸侯之上。
江山已定，多尔衮颁布剃发令，激起汉人强烈抗争，对此多尔衮毫不在乎，顺治二年多尔衮晋升皇叔父摄政王，文武百官需要“列班跪送”，所有军国大事都要多尔衮决定，但凡遇到节日，群臣除了要向皇帝请安以外，还要到多尔衮府上朝贺，俨然一副皇帝做派。
后来多尔衮以调派兵马不便为由，将皇帝玉玺搬到自己府上，各种礼节仪仗都与皇帝相同，多尔衮与皇帝的差距越来越小，逼迫皇帝下旨：“以后凡行礼处，跪拜永远停止”，免除了一个臣子的义务。
多尔衮的巅峰还不止如此，顺治五年，多尔衮晋升为皇父摄政王，“所用仪仗、音乐及卫从之人，俱僭拟至尊”，一切政务不再过问皇帝，私自颁布圣旨，用人唯亲，随意罢免官员，每天都有大批人排在多尔衮府邸门口候命。
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至此多尔衮在朝中在无敌手，很多人都认为此时是称帝的最佳时机，结果却最终没有得逞，距离皇位只有一步之遥，不过天不遂人愿，38岁时，多尔衮便英年早逝，不过死后以帝王之礼下葬。这个本该具有皇帝之实的人，却只得到死后的虚名，令人感慨不已。
这才是最直接原因，并非坊间传闻的与孝庄之间的关系密切，多尔衮死后，其政敌纷纷站出来，揭发多尔衮大逆不道，多尔衮扶持多年的势力土崩瓦解，顺治帝对其恨之入骨，下令夺回一切封号，毁墓掘尸，不过多尔衮对清朝的贡献无人能比，乾隆时期为多尔衮重新修筑陵墓，这段恩怨最终化解。