1.扬州通判盛家四女二子,人丁兴旺。盛家主君盛紘的妾室卫小娘怀有身孕,却遭到下人克扣冬日应有的例份炭火。同日,东京忠勤伯爵府袁家特来下聘盛家嫡长女华兰,可袁家伯爵夫妇没有亲自来扬州纳征,只派了长子袁文纯夫妇前来,让华兰的母亲盛家的主母王大娘子非常不满。盛家庶子长枫年幼无知,与来客白烨比投壶险些输掉聘雁。明兰精通投壶,挺身而出,战胜了白烨,为姐姐保住了聘礼。白烨在盛家走廊上与盛家长子长柏相遇,白烨想看长柏手上的边疆堪舆图,长柏责怪白烨投壶砸了盛家场子,不借给他看,白烨郑重向盛长柏道歉,二人才交换名姓,结下了友谊。
2.白烨与盛长柏相约在船上喝酒,席间突然有一伙黑衣人杀来,直冲白烨而去,二人一路躲避回击,慌乱中落入水里。明兰恳求父亲去看看卫小娘,卫小娘却隐瞒了自己的困境。明兰哭着向父亲告状,说屋里没有炭火,食物也经常缺少,盛紘大怒。盛紘与王氏质问管家的林小娘,而林小娘辩称她从未克扣过卫小娘。盛紘派人彻查,结果发现被克扣下来的例份都藏在卫小娘的贴身侍女小蝶的房中。卫小娘为小蝶据理力争,而盛紘却并不相信,卫小娘明白有人蓄意陷害,只能恳求盛紘和王氏留小蝶性命。盛紘不欲把事情闹大,就把小蝶赶了出去。
3.卫小娘突然临盆,盛紘和王大娘子外出,只有林小娘管家。眼看卫小娘情况不好,盛家无人帮忙,明兰冲出盛家,刚好在街上遇到了顾廷烨,在顾廷烨的帮助下,他们找到了郎中,林小娘却派人阻拦他给卫小娘诊治,结果被顾廷烨制服。但卫小娘却因子大难产,已经不行了。临终前卫小娘告诉明兰,万事不要冒尖出头,让明兰以后去盛老太太那边,明兰哭着答应了。 卫小娘难产故去,明兰伤心晕倒。盛紘回家发现妾死儿亡,十分愤怒。王大娘子听从女儿华兰的劝告,好好办理了卫小娘的丧事,赢得了盛紘的好感。林小娘则通过为卫氏痛哭流涕等种种手段逃脱了责罚。
4.齐国公府小公爷齐衡酷爱书法,而且落落大方,经常与盛紘侃侃而谈。齐衡听说余老太师一会儿也要来,就想留下吃饭,却不想身旁随从点破心思,无非是想留下来多看看明兰。齐衡刚想辞行,却发现自己的汗巾帕子丢了,只好返回去寻找。明兰与余大人的孩子余嫣然坐在一起吃些点心,余嫣然与明兰有相同的境遇,她们很是要好。明兰和余嫣然也在说起齐衡找汗巾帕子的事,余嫣然不明白一向低调的齐衡为何在这件事上如此张扬,明兰却看的通透,这汗巾帕子毕竟是贴身之物,若是丢了不找个名头宣扬出去,以后他未必说得清楚。二人听到盛墨兰身边使女素琴的求救声,原来汗巾帕子在素琴身上,明兰看出端倪,肯定是那偷帕子的人偷偷塞到了素琴身上。
5.如兰从小桃的书包中拿出齐衡送的笔,大声地说着这笔的名贵,墨兰听说这笔是齐衡送的也上来掺和几句。明兰已经养成了不与她们争锋的习惯,就顺水推舟把这笔送给了墨兰和如兰,二人因为这笔的名贵,也因为送笔的人是齐衡而欣喜,却对明兰毫无感激之意。墨兰在林噙霜身边长大,妈妈的作派倒也得了真传,不仅脾气秉性相似,连人生追求都相仿,她做着嫁入齐家的豪门梦,认为如果一介庶女得宠,也会比有些人家的嫡女尊贵几分。