夷陵之战失败后，蜀汉政权为什么从此一蹶不振了？
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蜀汉政权是个先天不足的政权，只不过在夷陵之战中彻底暴露了其自身内部的诸多矛盾。如果没有夷陵之战，还是会在别的方面发生大的问题，这是蜀汉政权内部矛盾运动的必然结果。
我们不妨分析一下三国时期魏、蜀、吴的政权性质。
魏国是通过权臣篡位的形式实现政权更迭的，曹操就是汉朝的一个权臣，他本身是汉朝高官的后代。虽然说是祖上历史不清白，但他的确是实打实的官二代，早年刚出道就是洛阳北部尉，后来逐渐升官到了汉朝丞相。
曹操依靠东汉末年社会动荡的历史机遇，不断扩大和充实自己的军事政治势力，消灭了张绣、吕布、袁术、袁绍，招降了刘琮。尽管势力如日中天，但他自始至终打出来的旗号都是汉朝，始终掌握着汉献帝，以汉朝丞相自居，对外宣称“奉天子以令不臣”。
他死之后，他的继承人曹丕篡夺了汉朝的江山，建立魏国。虽然是篡位，但是曹魏政权是本土的统治阶级，是汉朝内部的权臣，而且曹操苦心经营了多年，在中国北方地区很得人心，所以曹丕篡汉没有产生巨大的社会动荡。说明曹魏政权内部矛盾比较缓和。
再看孙权，依仗父兄打下的基础坐领江东，而且江山险固，人民依附。
从孙坚开始创业，孙氏集团经过多年的血战夺取了江东地区。孙坚死后孙策继续扩充实力，扩大地盘，征服了很多割据的地方小军阀和类似土匪的地方武装，比如严白虎之流，建立了一个比较统一的割据政权。
到了孙权这一代，继续励精图治、招贤纳士，江东士族与孙氏集团结成了利益共同体，董袭、甘宁等武将纷纷投靠，周瑜、鲁肃等才俊也拥戴孙氏集团。可以说孙氏三代在治理江东方面，取得了很不错的成绩，发展成了实实在在的地方实力派。
相比于曹操和孙权，刘备的蜀汉集团就不是这样了。
刘备虽顶着汉室宗亲的光环，但实际上只是个织席贩履摆地摊的小商贩，按照士农工商的社会地位论起来，连个种地的农民都不如。
这样的起点，自然是没有任何资源，但是他却有理想有抱负，立志效仿东汉的光武帝，在乱世之中兴复汉室。
于是，在东汉末年黄巾大起义的动荡岁月中，他联合关羽、张飞招兵买马，建立起一支规模不大的武装，从河北一带流动作战，经过多年的努力有了一点地盘。
后来刘备也注意招贤纳士，引进人才，先后有了徐庶、孔明和庞统这样顶尖的谋士辅佐，还留下了三顾茅庐的历史佳话。
经过不懈努力，刘备终于打出了一片江山，这片江山不在河北，而在西南一隅的四川。对于当地土生土长的益州士族，以及已经刘焉、刘璋两代统治益州的东州集团而言，刘备的荆州集团是最晚来的外来户。
这就导致蜀汉政权，处在一个内部整合程度不高的困境中，存在着诸多矛盾，比如荆州集团和东州集团的矛盾，荆州集团和益州集团的矛盾、荆州集团内部的矛盾等等。
正是由于这个原因，蜀汉政权的存在，比曹魏政权和东吴政权更加艰难。蜀汉政权的文臣武将大部分是外地人，是在长期的战争中吸收来的精英，在《后出师表》中诸葛亮对此有过阐述：
“此皆数十年之内所纠合四方之精锐，非一州之所有;若复数年，则损三分之二也，当何以图敌?”
意思是几十年时间才聚集了一批精英，这些都是在全国范围内不同州郡间聚集的，如果不赶快出兵北伐，时间一长，大部分精英病死或者老死，损失超过三分之二且无法补充，今后怎么对敌呀?
后来蜀汉政权的人才青黄不接，出现了“蜀中无大将，廖化作先锋”的现象，也印证了诸葛亮的担忧。正是因为人才补充不上这个原因，刘备才着急出兵打东吴。
刘备事实上是个很厉害的人物，只不过被《三国演义》矮化成一个只会哭的仁厚长者了。实际上在诸葛亮辅佐刘备之前，刘备就打了不少漂亮仗。
称帝之后，刘备认为蜀汉政权的实力已经达到顶峰，同时也感觉到时间紧迫必须加快军事行动的步伐，否则会有人亡政息的危险。恰在此时，关云长大意失荆州，丧师失地，身死人手。
刘备决定以兄弟情义感召大家，掩盖出兵东征等真正原因——人才不济，于是才会不听劝谏出兵伐吴。这次军事行动，按照刘备的战略是先灭吴再伐魏。毕竟曹魏实力强大难以撼动，不如先灭掉东吴扩充实力，再挟胜利余威出兵伐魏。
这么大的军事行动，为什么刘备没有带诸葛亮?因为内部整合程度太低，必须防范内乱，所以诸葛亮要留在国内维护稳定。
从上面的分析，我们可以得出一个结论，夷陵之败暴露了蜀汉政权致命弱点——政权内部的整合程度太低，人才补充严重不足。
对这个弱点刘备和诸葛亮是心知肚明，解决这个问题他们有共识也有分歧。他们的共识是加快军事行动，绝不迁延岁月，分歧在于刘备的战略是先灭吴再伐魏，诸葛亮的战略是联吴抗曹。
所以，即使没有夷陵之败，蜀汉政权同样会因为内乱或者外部的进攻变得一蹶不振。蜀汉政权就像一辆无法加油的汽车，必须在油箱里的油耗尽之前到达目的地。
所以刘备和诸葛亮都不停的打仗，就是担心自己手下的精英在自然规律面前损失殆尽之后无人可用，当地士族不愿为蜀汉政权拼命，精英人才补充极为困难。
曹魏政权扎根在当地百姓当中，东吴政权与当地老百姓结成了利益共同体，可以源源不断的补充精英人才，就像汽车可以不断加油一样。
所以，对蜀汉政权来说他们最大的敌人是时间，而不是曹魏和孙权。随着时间的流逝蜀汉政权肯定会江河日下，逐步衰落下去，夷陵之战加快了这个进程。