1.五脊六兽是中国宫殿式建筑,有上脊五条,四角各有兽头六枚。五脊,指大脊(正脊)及四条垂脊。正脊两端有龙吻,又叫吞兽。四条垂脊排列着五个蹲兽。统称“五脊六兽”。这是镇脊之神兽:祈福吉祥、装饰美观和保护建筑的三重功能。古代中国建筑为木结构,以兽镇脊,避火消灾。于两坡瓦垅交汇点,以吞兽严密封固,防止雨水渗漏,既有装饰美,又有护脊之实效。五个蹲兽分别是:狻猊、斗牛、獬豸、凤、狎鱼。
2.另一个说法是华北平原的瓦房有五个屋脊,这样一个山墙就有三个兽,总共一座瓦房有六个兽。五脊六兽也是普通老百姓的用法和说法。