1.鸿是指大雁,而鹄则是天鹅。大雁和天鹅是近亲,均是鸟纲,雁行目,鸭科,雁亚科。鸿鹄是古人对秃鹰之类飞行极为高远鸟类的通称。又名鹄、鸿、鹤、白鸿鹤等。
在中国的神话传说中,鸿鹄则是白色的凤凰。在古时发音中,鸿与黄的发音,及鹄与鹤的发音很容易混淆。故而鸿鹄也常被误读成黄鹄、黄鹤等。
2.“鸿鹄之志”起源的故事
秦朝末年,朝廷实行苛政酷法,百姓处于水深火热之中。当时有个雇农名叫陈胜,字涉,出身贫
贱,但从小就有大志。一天,陈胜和一些雇工一起在地里干活,休息时,雇工们谈起目前过的苦日子,都非常愤恨,但又认为无可奈何。陈胜听了,对大家说:“今后假使我能够富贵,一定不忘记其他人!”
雇工们都笑着说:“你也是受人雇用的种田人,哪里来的富贵啊?”陈胜说:“唉!燕子和麻雀怎么能知道鸿雁的志向呢(燕雀安知鸿鹄之志哉)!”意思是:目光短 浅的人,怎么能知道有远大抱负的人的志向呢?
雇工们听了,都哈哈大笑起来。他们中当然谁也没有想到,后来陈胜在大泽乡发动起义,成了中国历史上第一次农民大起义的领袖,并一度称王于天下。