东汉末年,天下大乱,曹操以汉天子的名义征讨四方,对内消灭二袁、吕布、刘表、韩遂等割据势力,对外降服南匈奴、乌桓、鲜卑等,统一了中国北方,并实行一系列政策恢复经济生产和社会秩序,奠定了曹魏立国的基础。曹操在世时,却有一个不太好的嗜好:好人妻。这种嗜好,让曹操失去了很多,影响到三国的走势。
公元197年,曹操南征,部队到达淯水,张绣出城投降。曹操进宛城后,接见张绣家人,看到寡居的邹夫人成熟美貌,按耐不住强行纳之。张绣知道这事后,十分生气,觉得是对自己的侮辱,就算婶婶要改嫁,也得先从自己。于是张绣与谋士贾诩和计,秘密调动军队突袭曹操,曹操措手不及,狼狈逃脱。
这一战导致曹操失去了长子曹昂、侄子曹安民、大将典韦,丁夫人因为失去了儿子,与曹操两地分居。如若曹昂不死,曹操诸子将无内斗,大将典韦在中后期会有更大的作用。
198年,吕布再次与袁术结盟,打败了刘备和夏侯敦,同年10月,曹操亲率大军征讨吕布,刘备三人随行。途中,关羽多次在曹操面前提出,如果城破,请将杜氏赐给我。原来当初刘备和吕布在蜜月期的时候,有次关羽无意间看到吕布手下秦宜禄的妻子杜氏,惊为天人,一直想据为己有。
听关羽几次三番的说,曹操心中不禁留意起来,后来发现杜氏确实是美女,于是自己抢先占了杜氏。
《三国志·魏书·明帝纪》裴松之注引:朗父名宜禄,为吕布使诣缘术,术妻以汉宗室女。其前妻杜氏留下邳。布之被围,关羽屡请于太祖,求以杜氏为妻,太祖疑其有色,及城陷,太祖见之,乃自纳之。
后世称关羽忠义无双,最后辞却曹操的高官俸禄寻找刘备,不知道杜氏之事是否让关羽对曹操有了间隙,或者说,如果曹操将杜氏大方的让给关羽,关羽是否会改变决定,这是一个谜。