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祖咏,生卒年皆不详,在唐代星光熠熠出身名门望族、富庶之家的诗人群落里,祖宗好几辈务农的祖咏,算得上出身相当寒酸了,但是祖咏却是一个少年天才,《唐才子传》等唐代史料记载:祖咏这个人"好学深思,好文多才,善于写诗。"
公元724年,祖咏参加了科举考试。
唐代的科举考试是一项录取率相当之低的考试,唐代有无数的大诗人,终生被科举所累,考几次考不上最后考的头发花白的人大有人在,连李白、韩愈这样的顶级诗人、文豪,都只能走名流或者权贵推荐,"斜封官"的路子,就足见科举的坑人程度。而命题诗赋,又是科举考试门类里公认最难的。
要知道,写诗对于唐人,特别是唐代的读书人而言,基本算是必备技能了,因为大家都会写诗,因此能写出好诗引人注意很不容易,更不要说要在考场上写出来了。
这一年科举的命题诗题目是“终南余雪”。
终南,就是长安城南的秦岭主峰之一终南山,而终南余雪,是从古至今长安城的著名的景致之一,到今天偶尔还能看到。
也就是说,这是一个很多人写过,已经写臭写滥的题目,想写出名堂来,难度不是一般大。
而规定诗的体裁又是颇具难度的六韵十二句的五言,许多考生看到题目就知道自己要歇菜了。
但祖咏却很自信,他想了一会,一气呵成。
终南阴岭秀,积雪浮云端。
林表明霁色,城中增暮寒。
—— 《终南望馀雪》祖咏
写完之后就开始呼呼大睡,考试结束,祖咏把诗交给了考官。
考官一看说:"题目要求是六韵十二句的五言,不是五言绝句啊,你这诗没写完呢。"
而祖咏朝考官翻了个白眼,呵呵一笑:"这首诗写到这就可以了,再继续写就是狗尾续貂,我就这样交上去了,看你们阅卷人的审美水平了。"
结果,那一年科考的阅卷官可能也是一个胸有丘壑,不流于俗的大诗人。他非常欣赏祖咏的这首诗,说这首诗是所有写终南余雪的诗里最好的,结果祖咏就此考中了科举。不按考题要求作答,却被破格录取,可谓难得之事。
不过考中科举之后,祖咏却没有特别急于在仕途上飞黄腾达,他把自己的名字报给了吏部等待选派,自己却跑到宰相张说的府上,给张说做了门客。
张说是唐玄宗时期的文坛领袖,这个人有一个最大的优点就是爱才。只要是他觉得文章或者诗歌写的不错的人,他都会想办法照顾,或收为幕僚,或与财物支持。
在张说的府上,祖咏认识了许多同为诗人、文人、或者书法家的挚友,如王翰、李邕、张九龄等人。
其中,和祖咏交情最铁的就是王翰。王翰出身名门望族,家财万贯,为人恃才傲物,狂放不羁,唯独特别欣赏祖咏。于是,祖咏抱着王翰的大腿,过了几年衣食无忧快快乐乐的日子。
但好景不长,几年后,张说被罢相,手下的幕僚们也跟着倒了霉,其他的幕僚有的至少还有官可以做,靠俸禄混饭吃。祖咏浪了这些年,吏部都已经快把他名字给忘了。
还好接替张说为相的人,是祖咏的另一个好朋友——岭南第一才子张九龄。张九龄看祖咏可怜巴巴,就动用私人关系,给他安排了一个驾部员外郎的工作。
驾部员外郎官不大,工作也比较轻松,按理说是很适合祖咏的,但是祖咏做了没有几年官,就得罪了人,被贬出了京城。驾部员外郎主要的职责是管理皇帝的车驾,按理说不太容易因为利益得罪权贵。要怪可能只能怪祖咏的这张嘴,祖咏平素口无遮拦,又喜欢喝酒,因此就惹到了不该惹的人。
祖咏被罢官之后,日子过得更加清贫,他直接选择做了一名隐士,在自己家乡的汝水边上,种地、打鱼,过起了农民生活。
此时距离他中举已经三十多年了,三十多年里祖咏没做过什么正经官,但是却跟着张说、王翰去过不少地方,他十分有名的一首诗《望蓟门》就是他跟友人一起去蓟门的时候写的,这首诗在唐代的边塞诗里十分的有名。
燕台一望客心惊,箫鼓喧喧汉将营。
万里寒光生积雪,三边曙色动危旌。
沙场烽火连胡月,海畔云山拥蓟城。
少小虽非投笔吏,论功还欲请长缨。
——《望蓟门》祖咏
在归隐江湖几年之后,大概是公元746年左右,祖咏在家乡去世,时年还不到五十岁。
这位在科考上技压群芳,让唐代无数著名诗人折腰的才子,就这样结束了自己清贫但波澜起伏的一生。