北宋自真宗后,皇帝多好神仙,以徽宗为最,所以道教一时间很受宠。后来,不知来路的“得道仙人”纷纷下山,法术怎样不清楚,但每个人都不知活了多少年,一问岁数连自己都忘了。
有个叫张怀素的,自号落魄野人,大约像王林那样会点戏法,当时称为幻术,号称可以通神,飞禽走兽都可调遣。自崇宁年间进京以来,朝野耸动,公卿纷纷与他打得火热。他自称当年孔子杀少正卯时他就劝过,说杀得不是时候。后来楚汉相争,相持于成皋,他还登高观战过。说起来,怎么也有上千岁了。
吹牛只要吹得大,自然有人信。当然,关键是他的幻术,不时露一小手,真能把人镇住。如果有人较真让他招来一只老虎,他当然不行,但弄来一条蛇还是没问题的,再说谁会那么较真呢?
但这样的神仙一般都是有点黑历史的,此前骗财骗色的勾当大抵没少干,进京是希望被皇帝看上,然后大有施展。朝里好多公卿都上道了,眼看他就要被推荐到皇帝那儿了,冷不丁地,从前受骗的人知道了他的消息,进京告状来了。这下可麻烦了,一番审讯后,张怀素交代自己不过是个农民,才四十多岁。于是,张神仙脑袋落地,一帮大臣都被贬官,包括蔡京的弟弟蔡卞。
张神仙之后,又有一个虞仙姑,不过人家没想来京城,名气却大得连徽宗都知道了,于是命蔡京把她请来。虞仙姑不像张怀素那样吹大牛,说自己也就八十多岁,但看起来像18岁。她的本事是熟读《大洞经》,能行大洞法。徽宗看着她诵读《大洞经》,恍惚像有仙人在旁边一样,以今天的眼光看来大概是出现幻觉了。
蔡京请虞仙姑吃饭,吃着吃着,来了一只大猫,仙姑摸摸大猫的背,看着蔡京,说:“你认识他吗?他就是章惇。”蔡京听了心里很不是味儿。她见了徽宗,徽宗问:“如何致太平?”她说:“任用贤人。”谁是贤人?范纯粹也。范纯粹是范仲淹的儿子,倒还活着,却被蔡京打入元祐党人之列。徽宗把这话跟蔡京说了,蔡京说这是元祐党人指使她说的。行新政是徽宗特别在意的事,元祐党人不符合“政治正确”,一定是要打倒的,所以虞仙姑被赶走了。
一个说了让皇帝和权臣不高兴的话,一个说了大话,这样的神仙都不合要求。所以再来的林灵素就改辙了,虽然也是混混,但人家成天拍皇帝的马屁,说皇帝本是神仙中的帝君,连皇帝身边的权臣、官宦甚至宠妃都名列仙班。
这样的马屁谁不爱听呢?于是林灵素待了下来,被封了官。直到金兵围城,他吹了一回大牛,说可以调动六丁六甲之神,出城杀退金兵。然而一开城门,六丁六甲倒没出去,金兵进来了。