1.郎中本是官名,即帝王侍从官的通称。其职责原为护卫、陪从、随时建议、备顾问及差遣。战国始有,秦汉治置。后世遂以侍郎、郎中、员外郎为各部要职。郎中属员外级,就是分掌各司事务,是职位仅次于丞相、尚书、侍郎的高级官员。侍郎是汉代郎官的一种,本为宫廷的近侍。东汉以后,尚书的属官,初任称郎中,满一年称尚书郎,三年称侍郎。
2.郎中也指医生或卖药兼治病的人。作为医生的称呼始自宋代,由唐末五代后官衔泛滥所致。宋以前,对医生的称呼较为复杂,一般根据其专科进行称呼,如食医、疾医、金疮医等。宋代始,南方习惯称医生为郎中,北方则称医生为大夫。相沿至今。