郑和七下西洋带回来一头麒麟，如今随处可见

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无论郑和下西洋的目的究竟是什么，确实起到了提升明朝的国威，并且加强了海外朝贡，还为当时的明朝带回一头祥瑞"麒麟"。后发展至今，这所谓的麒麟却在动物园随处可见。

古人把雄性称麒，雌性称麟，《宋书》中有记载:麒麟者，仁兽也。牡曰麒，牝曰麟。。麒麟确实是神兽，主平安，长寿。此外麒麟的出世都会在一个特别的时期，最具有代表性的就是儒学圣人孔子，与麒麟之间关系匪浅。

在郑和下西洋的途中，明朝的记载就描述了麒麟的出现。

明永乐十二年(公元1414年),郑和的船队由榜葛剌国(今孟加拉国)折返回朝,当地的国王进贡明朝神兽"麒麟"一只,这只"麒麟"与传统人们所认知中的一般无二，身上布满鳞片似的小块，还有着牛般的蹄子以及头顶兽角。

得此祥瑞之兽，必然象征着特殊的含义，郑和回朝之后果然引起了轰动，引起了民众广泛的关注，大家都想接触一下这种意义非凡的瑞兽，沾上点祥瑞之气。明成祖朱棣得此神兽祥瑞，自然喜不自胜，认为这是永祚延福、太平升歌、大明国运鼎盛的象征。于是便令画师将此"麒麟"兽描绘于图纸之上，以示天佑大明。

《瀛涯胜览》一书中详细记录下了这只由海外进贡的瑞兽的形貌特征，说道："麒麟这种动物，前身有两只脚、高有九尺，后有两只脚、高有六尺，抬起来颈部足足有一丈六尺之长，身体前部高昂后身反而低，人不能骑在它身上。头顶左右有两只角，分别在耳朵边上。”

他的身体像鹿，他的尾巴像牛，他的蹄三处不合拢，他的嘴是比较平的。以小米、豆类、面饼等为食。总结了“麒麟”的具体特点。但是，发展至今，我们见到当时画师对于郑和带回来的"瑞兽麒麟"所绘，实则与传统的认知形象出入颇大。在今天，这种动物只是动物园里随处可见的长颈鹿，这与我们的传统观念文化记忆格格不入。

郑和下西洋是国内外著名的航海活动，具有重大意义。对于奇珍瑞兽、珍稀异宝的寻求不过是顺路而为，实际上，它的真正作用是宣扬大明朝的国威。永乐宣德年间，明朝国力日益强盛。这些宝物并不缺乏，这只不过是统治者微小的需求之一罢了。

至于麒麟，人们更愿意相信它是祥瑞与福运的象征，体现了人们对美好与太平的追求。