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“春秋五霸”之一的晋国,自晋文公后,霸势渐衰。公元前557年,晋悼公姬周之子姬彪承继了国君之位,是为晋平公(公元前557年至公元前532年在位)。
晋平公继位之初,选用贤能,勤于政务,志在复兴晋国。他任命羊舌肸(复姓羊舌,名肸,字叔向)为太傅,张君臣为中军司马,士鞅、栾盈、韩襄、祁奚为公族大夫,虞丘书为乘马御。
胸怀大志的晋平公执掌晋国期间,曾打败楚国,战胜齐国;还曾与卫国、宋国等诸侯国结成同盟,一度恢复了晋国的霸业。
但是,在治国后期,晋平公贪恋财富,极力搜刮民脂民膏,充盈自己的国库。同时,耽于享乐,疏于朝政,致使国家的政权逐渐被一些公卿所把控,以致影响了晋国后来的结局。
对于晋国的赋税之重,晏婴曾经借机讽谏过晋平公。
公元前539年(晋平公十九年,鲁昭公三年),齐国派晏婴出使晋国。晏婴到了晋国后,与羊舌肸进行过深入地交流。
在交谈过程中,羊舌肸对晏婴说:“晋国已经处是穷途末路了。”晏婴不解地问:“你为什么这么说?”
羊舌肸叹息着回道:“现今,晋国国君只知不断地加大民众的赋税征收额度,不停地修建亭台楼阁,对国家的政务却几乎不闻不问,任由朝政被几家权臣掌控。长此以往,晋国还可能持续存在下去吗?”
晏婴听了羊舌肸的一番话后,点了点头,认为他说得很有道理。
这一天,晋国贮藏珍宝的库房失火了。朝臣们闻讯后,都急忙驱车策马赶去救火。由于库房很大,财物很多,一连抢救了三天三夜,人们才把大火扑灭。
当晋平公眼见许多财物都化为灰烬,甚是伤心、难过之时,晏婴抱着一束丝绸来到晋平公面前,将丝绸恭敬地献给晋平公,同时高兴地对他说:“这把大火烧得太好了,特向您表示祝贺!”
晋平公闻听大为恼火,气愤地责备晏婴:你在说什么呢!失火的地方是晋国收藏珍宝的地方,那里收藏的都是国家最为贵重的财物。
难道你没看见大家都着急忙慌、全力以赴地去扑灭大火,抢救财宝吗?
失火之时,你不但不去帮着救火,现在却抱着一束丝绸来向我道贺,这究竟是为什么?
如果能你说出个子丑寅卯,讲出个明白道理,我便饶恕了你;如果你说不清楚,而是在戏弄我,我就处死你。
晏子一见晋平公恼怒异常,就赶紧解释道:请您息怒,我是这样理解这件事情的。我听说,君王的财宝放之于全国,诸侯的财宝存之于百姓,而商人的财宝则藏之于箱柜。
如今,我发现晋国的老百姓大都食不果腹,饿得面黄肌瘦;衣不蔽体,连粗布短衣都难以上身。大多数老百姓现在可谓是家徒四壁,了然无物,境况惨淡之极。
但是,据我了解,晋国的苛捐杂税,却接连不断,从而填满了您的藏宝之处。
您把从老百姓那里剥夺来的大宗财宝都藏在您的库房里后,上天可能是看不下去了,所以老天爷就一把火把这些财宝烧掉了。
您也知道,从前,夏桀在全国实行残酷的统治,横征暴敛、恣意妄为到了极点,使得千百万老百姓苦不堪言,因而被商汤推翻了,并臭名昭著于世。
现在,老天爷只是把火灾施加于你贮藏珍宝的地方,而没有对您本人如何,这是您的福气啊!
但是,您却还不明白,还不觉醒。如此下去,恐怕您也会为世人所耻笑啊!
晋平公听了晏婴的一番话后,情绪渐渐稳定下来,沉吟良久后,似有所悟地说:你说得很对,从今以后,我也要把宝贵的财物都贮藏在老百姓之中。
如果不是因为珍藏财宝的库房失火,晏子可能就没有机会劝谏晋平公,晋平公可能还会依旧让老百姓过着苦不堪言的生活,而自享藏宝之乐。
这样下去,待到国破家亡的那一天,晋平公失去的东西,将远非是这些被烧毁的财宝所能比的。=