刘健：明朝帝十八位内阁首辅，辅佐了五代明朝帝王
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在首辅徐溥退休荣归故里后，刘健接任成为了大明王朝的第十八位内阁首辅。他延续了徐溥的施政方针，竭尽所能维持“弘治中兴”的局面，称得上是一任称职和合格的首辅大臣。
刘健(1433年——1526年)，字希贤，河南洛阳人。其父刘亮，官至三原教谕，这个官职听起来很拉风，实际就只是不入流的基层教育官员。
家境虽然不富裕，但是刘家的家风和家教却极好。刘健自小就接受了正统而严格的封建教育，有幸拜在著名的理学家薛瑄门下读书。
据说，刘健自从出生起就充满了传奇色彩，其母张氏在怀孕期间做了一场梦，梦中拜见天帝派来的使者，他手捧紫衣玉带来到刘家中堂。被此梦惊醒不久，张氏就顺利生下了一名男婴，取名刘健。
幼儿时期的刘健表现得就异于常人，他不仅头骨高隆，而且天赋奇佳。许多算命先生都啧啧称赞，认为此子将来贵不可言，必能出将入相，光宗耀祖。据《七修类稿》记载，一位云游的高僧见到刘健后，当即表示此人会“官至一品、寿过一百。”
1460年，二十七岁的刘健高中进士，被授予翰林院编修之职，成为了一名国家的后备干部，留在北京熬资历和排大队。
一般情况下，许多人都在此时拉关系和找靠山，希望尽早被叫号，被提拔。而刘健却表现得非常平和，非常佛系，他只知道继续埋头苦读，修身养性，甚至到了不合群的地步，引起别人的挖苦并被戏称为“刘木头”。
刘健这种“洁身自好”和“修性治学”的态度，成为他今后从政的主要特点，成为他追求诗和远方的主要动力，也成为他令人难以望及项背的主要原因。即便是日后已经位居高位，他的这种性格和特点也没有太大的改变。
在翰林院编修的岗位上排队期间，有的人很快就排到了，短的只需要一两年时间;有的人排得慢点儿，需要十年的时间;有的人排得再慢点儿，需要二十年的时间。而刘健，他在这个位置上排了整整二十八年，确实是没有最慢，只有更慢。
不得不说，刘健的官运似乎并不太好，长久以来都郁郁不得志。他在相当长的岁月里，都只担任编修或师傅等虚职，很多的人生理想和政治抱负都没有施展的机会。
幸好，他在当师傅期间，和自己的学生相处的非常融洽，甚至还相互引为知己。而这个学生，就是现在的太子朱祐樘，未来的明孝宗朱祐樘。
1488年，朱祐樘登基称帝，而身为太子师傅的刘健，终于等来了好运。同年，他被新帝升任礼部右侍郎兼翰林院大学士，获准入阁参预机务。
1491年，刘健又被擢升为礼部尚书并加太子太保衔，继续在内阁当值。虽然不是首辅，但刘健和徐溥的话在孝宗皇帝这里比首辅刘吉的话更加管用，因为刘吉的恶名早已被朱皇帝熟知。
通过不懈的努力，明孝宗终于将蝇营狗苟的首辅刘吉赶回了老家。于是，徐溥成为首辅的同时，刘健也成为了内阁次辅。看来，官场就是站队伍，就是选圈子，这个道理古来如此，无比正确。
1498年，由于首辅徐溥眼疾严重，已经几乎失明，完全不能处理内阁事务。经过多次请辞，孝宗皇帝终于同意他荣归故里，离开内阁颐养天年。
在徐溥离任后，刘健顺理成章接任了首辅一职，同时还加封少傅头衔。这个头衔，基本都是首辅大臣在过世后才会被追封的，由此不难看出，朱祐樘这个学生对他的刘老师还是非常认可的。
1502年，在刘健、李东阳等阁臣的主持下，《大明会典》的修订工作终于完成。在这部汇编集里，详细罗列了明代几乎所有的典章和制度，以供当时和后世学习借鉴。
孝宗皇帝龙颜大悦，特旨加封刘健为少师兼太子太师，继续担任内阁首辅。而且!他赏赐蟒衣一件给刘健，这个赏赐尤其稀缺，需要大书特书一番。因为，纵观整个大明王朝，第一次有大臣被御赐蟒衣，据《明史》记载:
《大明会典》成，加少师兼太子太师、吏部尚书、华盖殿大学士。与东阳、迁同赐蟒衣，阁臣赐蟒自健等始。
自太祖皇帝建立明朝，他就定下了不杀言官的祖训。因此，有明一朝将近三百年，言官们都非常的活跃，他们对于朱皇帝和朝臣的过失屡屡弹奏，而且还是“风闻言事”。其中，最鲜明的特点就是官位越高，遭到的弹劾也就越多。自然，首辅刘健也不能幸免，尽管他已经足够的优秀。
刘健的位高权重，难免引起一些人的嫉妒。尤其是，见到孝宗皇帝对他言听计从，倚重无比，朝中的言官们开始了有计划、有步骤、有规模的弹劾行动。
在言官们看来，刘健是否需要弹劾倒在其次，如果真能参倒这位深受朱皇帝支持而且官声极佳的首辅大臣，那必将会是一件足以青史留名的壮举。
面对一浪又一浪的弹劾，比如“阻塞言路”、“居功自傲”、“狂悖不羁”、“挟权乱政”等等。刘健本人倒是看得很开，尽管心有不甘，但还是照常上班，照常工作，尽量不放在心上。
在他看来，言官们尽管大都是捕风捉影，甚至是“莫须有”的指责。但清者自清，浊者自浊，自己身正不怕影子斜，并没有做太多的辩解。
可是，他的学生皇帝朱祐樘不干了。孝宗认为，自己的老师刘健历来公忠体国，鞠躬尽瘁，这帮言官们“食君之禄却不忠君之事”。于是，朱皇帝迅速安排锦衣卫出手，将带头参奏的江瑢等人问罪下狱。
刘健当时就暗叫一声“不妙”，因为官场的平衡被打破了。
明朝对于言官们一向宽容，你可以捕风捉影的风闻奏事，我也可以对你的弹奏内容置之不理。但是，朝廷却不能因为言官奏事而对其问罪，因为无论所奏内容是否准确，他们都是在履行职责而已。
在明孝宗捅了马蜂窝以后，立即引来了更多对于首辅刘健的弹劾，就连之前没有参与此事的朝臣都纷纷下场，加入了弹劾阵营之中。言官们纷纷撸起袖子，像炸了毛的公鸡一样上疏朱皇帝，表面是对刘健开火，实则却是向明孝宗施压。
当初面对言官的弹劾时，刘健并不在意，因为自己光明磊落，问心无愧。可是，如今得到了朱皇帝的明确支持，自己反而产生了顾虑，因为他担心长期以往会影响朝政。
在此背景下，刘健主动上疏乞罪，违心的承认言官们在奏折中提到的一些事项，同时请求孝宗赦免江瑢等人。终于，随着江瑢等言官被释放，这次风波才归于平静。
到了明孝宗后期，面对“弘治中兴”的可喜局面，朱祐樘有些飘飘然了，出现了怠政的苗头。刘健敏锐地察觉此事，在奏疏中多次委婉提及，希望引起朱皇帝的重视，防止历史重蹈覆辙。
1505年，明孝宗朱佑樘病逝，年仅三十六岁。他在临终前遗命，由太子朱厚照继位登基，由首辅刘健继续辅政。据《明史》记载:
帝执健手曰：“东宫聪明，但年尚幼，好逸乐。先生辈常劝之读书，辅为贤主。”健等欷歔，顿首受命而出。翌日帝崩。
朱厚照十四岁登基，立即重用自己从小的玩伴太监刘瑾，逐渐使得宦官集团迅速崛起，甚至开始干预朝政，打压内阁。
刘健身为首辅，虽然对此深恶痛绝，多次带头上奏，希望朱厚照用心政务并限制宦官，继续沿用孝宗时期的施政举措。不过，朱厚照不同于自己的父亲朱祐樘，他对于刘健这个老头子的谏言，显然听不进去，也不愿意听，只是表面敷衍而已。
已经是古稀之年的首辅刘健，眼见自己不被新帝信任，而且对于武宗的许多失德之举难以规劝，他在自责和失望之余，只得上书请辞乞退归乡。
明武宗初登大宝不久，实在无法离开刘健的辅政，只好下旨慰留，并表示自己将痛改前非，以国事为重。想到孝宗驾崩前的嘱托，刘健依然对朱厚照存有最后的希望，于是只好同意继续留任内阁。
但是!刘健很快发现明武宗丝毫没有改观，甚至更加的变本加厉，朝政事务俱废。而且，在宦官势力崛起后，刘瑾早就将首辅刘健视为自己夺权的唯一绊脚石，不断伺机迫害。
年迈的刘健心力交瘁，在万般无奈之下，只得下定决心再次请辞。这一次，明武宗没有挽留，终于同意老首辅刘健告老还乡。
随着刘健的离开，朝中唯一能制约太监刘瑾的人也没了。明朝内阁完全被宦官所压制，已经到了几乎形同虚设的程度。
当时，已经退休在家的刘健尽管忧心国事，可也是无力回天。他借机向明武宗上疏请安，多次提点朱皇帝要以江山社稷为重，可也是完全杳无音信，石沉大海。
在1521年，年仅三十岁的明武宗就被自己活活玩死了。这货在皇位上玩儿了一圈，而且种类和花样繁多，基本上，只有你想不到的，没有他玩不到的。更可气的是，朱厚照死后居然没有一个子嗣留下。
皇帝死了，可皇子却一个也没有。咋办?于是，朱厚熜这个更大的奇葩出现了，他也成为了明朝历史上最具争议、最具话题的帝王，没有之一。
朱厚熜是宪宗皇帝朱见深的孙子，孝宗皇帝朱祐樘的侄子，兴献王朱祐杬的儿子，武宗皇帝朱厚照的堂弟。武宗驾崩后，朱厚熜以藩王身份入继大统，史称明世宗，也就是大名鼎鼎的嘉靖皇帝。
在他登基后，专门派使臣前往刘健的故乡慰问这位退休的老首辅。可惜!此时的刘健已经处于耄耋之年，身体状况和精神状况都大不如前，再没有能力辅政了。
1526年，九十四岁的刘健无疾而终，还留下了数千言的奏章，劝谏明世宗“正身勤学，亲贤远佞”。嘉靖帝十分动容，下旨为其辍朝一日，赠太师，谥号“文靖”，并且赏赐了刘健的后人。据《明史》记载:
其事业光明俊伟，明世辅臣鲜有比者。
刘健一生历经了英宗、宪宗、孝宗、武宗和世宗五朝，是明朝历史上著名的贤德之臣，堪称一代首辅的典范。