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时局不一样,性格不一样,造就了袁曾两人不同的选择。
曾国藩是传统儒家的读书人出身,在他的眼中,除了孔老夫子外,最大的标签就是忠君爱国了,此外,他还被世人称为半个圣人,像他这种重视名誉大于生命的人物,让他去造反,背上一个逆贼的骂名,显然是他无法承受的。
曾国藩的幕僚,王闿运在太平天国即将被消灭时,就对老曾提起过,说大清时日薄西山了,只要曾国藩振臂一呼,灭了大清,自己做皇帝,不是不可能。当时曾国藩听了后,脸都吓白了,连忙请他的幕僚出帐,还在桌子上用水写了几个妄人。
由此可见,曾国藩压根就没想着自己单干。
袁世凯不同,他不是按部就班的读书人,不是进士出身,没有孔孟爱国忠君之道的束缚,在他的人生观中,只有要计划,就干上一票,所以,他是真正的枭雄。从另一方面来说,袁世凯是个胆大的投机分子,这样的人,没有信仰,没有束缚,可以为所欲为。戊戌变法中,他的表现就可以证明一切。
说完两人的性格,再说说两人所处的时局。
曾国藩时期,大清虽然是日薄西山了,但并不是没有实力,同时,曾国藩手上虽然有数十万大军,但真正听命他的并不算多。
当时,能与曾国藩湘军掰掰手腕的军事力量,有胡林翼、刘坤一、李鸿章和左宗棠,这些人虽然和老曾的关系不多,但显然大清能给他们的更多,所以,他们都是站在大清一边的,尤其是左宗棠的楚军,李鸿章的淮军,战斗力不在老曾的湘军之下,老曾的嫡系也就曾国荃和麾下的水师。
别忘了,大清还有僧格林沁的数万骑兵,在江南水域作战的湘军,要拉到北方,不一定打得过满蒙骑兵。何况,当时的英法联军也是支持大清的。
曾国藩如果要单干,还有一个问题需要解决,那就是慈禧太后,慈禧太后虽然在后来比较昏庸,但在年轻时,还是比较厉害的,特别是权谋,明显在曾国藩之上。这在后面,老曾被慈禧处处压制就可以看得出。
袁世凯时期,大清的国运可算是将倾大厦了。那个时候,慈禧已死,有能力的大臣李鸿章、张之洞等人也都先后死了,也就是说当时清廷中能够压制袁世凯的人都没了,朝中的那些小年轻载沣等人,压根不是老谋深算的袁世凯的对手。
而且,袁世凯那时候,掌握着大清北方首屈一指的军事集团——北洋六镇,当时,能与北洋六镇匹敌的军事集团可以说没有,所以袁世凯可以肆无忌惮做自己想做的事,更何况,辛亥革命给了他助攻。
这里不得不说一句,袁世凯在兵戎方面确实有着一套,他在小站练兵时候,就明目张胆树立个人权势。当时新军在上下操集合时,官长们都要问士兵:“咱们吃谁的饭?”士兵们齐声回答:“咱们吃袁宫保(袁世凯)的饭。”官长又问:“咱们给谁出力?”士兵们回答:“咱们替袁宫保出力!”这种情况要是放在曾国藩时期,是想都不敢想的。这也从侧面反映出,大清对整个局面有心无力了。
所以,老曾即便打败了太平天国,拥兵数十万也不敢造反,最主要的原因是他读书人出身,加上时局也不允许。而袁世凯,在大清大势已去的情况下,凭借手上的几万人,投机一把,他成功了。