揭秘：让秦始皇十分害怕的“山鬼”到底是什么？

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秦始皇嬴政，是一个非常有个性的皇帝。他与中国古代其他皇帝有一个最大的不同之处：别的皇帝，大部分时间都身居九重深宫之内，除了必要的御驾亲征、祭祖祭天等重大活动，活动范围一般局限在皇宫之中，很少出宫活动。

但秦始皇则不然，他是个名副其实的“家里呆不下”。他治理天下的方式十分特别，不仅仅满足于端坐朝堂之上，与大臣们坐而论道，或者批阅公文，靠圣旨上传下达。他非常喜欢户外巡游，自登基直到驾崩，几乎没有哪一年不外出，足迹遍及秦朝各地，甚至他去世时不是死在国都，而是死在巡视沙丘途中。

《史记》记载了这样一件轶事。始皇二十八年，嬴政外出巡游，路过一条大河，当时河中水势汹涌，激流震荡，秦始皇的龙舟无法渡河。古人都迷信，秦始皇认为这是河神在发怒作祟，于是下令，当场举行祭拜仪式，祭祀河神一番。

为了表示诚意，祭祀典礼上，秦始皇下令，把自己身边一块无比珍贵的玉璧，恭恭敬敬扔到河水中，作为献给河神的祭品。古代皇帝祭祀山川大河，并非罕见之事，因此数年过去之后，这件事渐渐被人们淡忘。

秦始皇三十六年，也就是公元前221年的一天深夜，关东当地官吏派遣一名使者，拿着一封紧急公文，星夜兼程送往咸阳宫中。使者途径华阴平舒道，忽然被一个浑身黑衣、面目不清的人拦住去路。

此黑衣人站在使者马前，伸手交给使者一件布帛包裹的东西，让他转交秦始皇，并说了一句话：“今年祖龙死”，说完之后就倏忽不见。祖龙，是当时人们对秦始皇的尊称。使者大吃一惊，拿着这个包裹连夜送到咸阳宫，拜见秦始皇，诉说了此事。

秦始皇听完使者的叙述，也感到匪夷所思。他急忙打开包裹，看见里面的东西之后，不由胆落心寒：里面正是那块他当年扔到河里的玉璧，如今却不可思议地重新出现，还伴随一句大不吉利的谶语：“今年祖龙死”。

《史记》记载，秦始皇“默然良久”，最后说了句话：“山鬼固不过知一岁事也”。他认为，那个献上玉璧的人，其实是传说中的“山鬼”，这件事是“山鬼”给他搞的一个恶作剧。然而不久之后，秦始皇就在沙丘一命呜呼。

这件事成为秦朝历史留下的一桩疑案。那个让秦始皇胆寒的“山鬼”，到底是什么?历代学者和学者，都对此做出了不同的解释。比如郭沫若认为，山鬼应该是指代巫山神女，《楚辞注》作者马茂元认为，“山鬼即山中之神”，也就是俗称的山神。宋代楚辞学家洪兴祖认为，山鬼应该是指代山中的“山精树怪”之类，应该和唐僧在荆棘岭遇到的那些玩意儿差不多。

现代科技早已证实，所谓“巫山神女”“山神”“山精树怪”之类，在现实根本不可能存在，都是古人在自然科学认知水平低下的背景下，所做出的一些不靠谱的主观臆测，不足为信。关于秦始皇畏惧不已的那个“山鬼”，根据当时的时代背景，应该是被秦始皇所灭的六国皇室贵族后人，偶然得到了秦始皇的玉璧，或者干脆仿制一个，他们为了发泄对秦始皇的不满和仇恨，故意布下疑阵，来威胁秦始皇。没想到歪打正着，秦始皇信以为真，精神压力过大，抑郁成疾而死。这应该是对此事最为合理的解释。