朱元璋收到一批竹席,竹席背后有什么含义?

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公元1368年正月初四,明太祖朱元璋在南京登基,建立明朝,年号洪武。从此之后,中国历史上最后一个由汉族君王建立的大一统王朝拉开帷幕。

朱元璋在位30年,励精图治,是中国最杰出的君王之一。不可否认,朱元璋晚年曾留下许多历史瑕疵,然而,他在治理国家方面的综合能力非常卓越。例如,清朝第三位君主顺治帝曾评价曰:

“数君德政,有善者,有未尽善者。至洪武所定条例章程,规划周详,朕所以谓历代之君不及洪武也。”

康熙曾为朱元璋立下“治隆唐宋”的石碑,充分肯定了朱元璋的功绩。但相比于康熙,顺治的这句话评价则最为中肯,顺治之所以佩服朱元璋,是因为朱元璋建立明朝之后,制定了系统性的规章制度,在政治、经济等方面都做出了非常详细的规定,这些制度相比于前朝都有过之而无不及,对明朝影响深远,清朝建立后,有很多制度仍然袭承明朝,因此才有“清承明制”的说法。本文,通过一个细节,一窥全豹。

自忽必烈建立元朝,元朝国祚长达97年,包括忽必烈在内,每一位元朝皇帝基本上都有一个标签,那就是“奢靡”,尤其是到了元朝末年,元顺帝贪婪地逼迫各地官员进献宝物、美女入宫,苛政如猛虎。而各地官员为了讨好皇帝,更是拼命搜刮财物以图进献给上级,吏治腐败,长此以往,元朝百姓们生活在水深火热的环境之中,再加上天灾,乃至红巾军揭竿而起,朱元璋正是在这个背景下参加义军,统一中原,北伐元朝,建立明朝。

再加上朱元璋出身贫寒,对谄媚阿谀之人心生厌恶,因此,明朝建立后,朱元璋最讨厌那些借着“送礼”的名义讨好上司之事。洪武元年,朱元璋刚登基不到3个月,就发生了一件大事,蕲州知府主动给朱元璋“送礼”,在满朝关注之下,朱元璋果断拒绝了这一行为,这件事对洪武一朝来说,意义重大。

洪武元年(1368年)是比较特殊的一年,因为朱元璋是在该年正月初四在南京建立明朝的。但当时元顺帝仍在大都(北京),朱元璋派徐达和常遇春两位大将率领15万大军北伐元朝,当年八月,大都被攻破,元顺帝逃到草原,正统意义上的元朝宣布灭亡。也就是说,其实,在正月到八月期间的8个月时间里,元朝和明朝是同时存在的。因此,朱元璋在这一期间的主要精力还是放在北伐上,所以,明朝初建,很多政治制度并不健全。为了治理各个地方,朱元璋陆续派遣了许多文官前往各地任职。很多官员还是元朝的旧臣,他们不了解朱元璋的脾性,认为朱元璋会像元朝皇帝一样,喜欢大臣进献礼物。

当时的湖北蕲州知府,姓名不详,此人本是元朝官吏,后来投奔陈友谅,陈友谅灭亡后,又归顺朱元璋。明朝建立后,蕲州知府一心想得到朱元璋的重用,因此想通过向朝廷进献礼物,引起朱元璋的重视。对此,《明史纪事本末》云:

(洪武元年)乙酉,蕲州进竹簟。

李清照曾写下“红藕香残玉簟秋”,所谓“簟”,是指竹席。竹席并不是什么贵重物品,蕲州知府为何要往朝廷进献竹席呢?其实,这就是蕲州知府的高明之处。

第一,竹席是蕲州特产,当时正值3月,眼看夏天快到了,蕲州知府进献竹席,正好皇宫能用得上,不算唐突。

第二,竹席并不贵重,正好可以以此试探朱元璋的脾性。如果朱元璋收了竹席 ,他还可以继续进献其他贵重礼物。如果朱元璋不收,那也无伤大雅,毕竟竹席不值钱,算不得阿谀奉承。

蕲州知府派心腹幕僚亲自把竹席送到皇宫,然后苦等十多天,他没有等来朱元璋的夸奖,却等来了一道圣旨,圣旨的内容是:劳民伤财,退回去!以后谁都不准轻易向朝廷进献礼物!

原来,自明朝开国以来,朝廷还未遇到过各地进献礼物的事情,突然收到一批竹席,中书省的各位官员们也不知道该怎么办,只能硬着头皮请示朱元璋,朱元璋知道后,心情非常不好,他眉头一皱,让中书省下一道圣旨:

今蕲州进竹簟,未有命而来献,天下闻风争进奇巧,则劳民伤财,至此始矣。其勿受,仍令四方,非朝廷所需,毋得妄献。

上述这段话,出自《明史纪事本末·卷十四·开国规模》,意思是说,蕲州送来的竹席,并不是朝廷需要的,而是他们主动进献的。竹席虽然不值钱,但朝廷如果收了,就会引起天下官员效仿,若大家都往朝廷送东西,劳民伤财的弊政从此就开始了。所以,竹席要全部退回去,并且告诉四方官员,以后若没有得到朝廷命令,一律不允许进献礼物。

朱元璋的这道圣旨,可以说意义重大。从此之后,各地官员不敢轻易向朝廷进献礼物。只有在战乱或饥荒时候,才会在被允许的情况下,向朝廷进献粮食、棉花、布匹、铁器等物品,为“洪武之治”打下了一定的基础。

明末清初历史学家谷应泰曾评价朱元璋:“著律令、定典礼、置百官无不损益质文,斟酌美备。”朱元璋作为明朝的开国君主,他所制定的开国制度非常详尽,并且被良好地执行,这就是朱元璋的伟大之处。顺治帝说“历代之君不及洪武也”,此言不虚。

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