1.柔道起源於日本,前身是日本柔术。日本柔术演变自古代的相扑,相扑分成二支:一支是以竞技、表演、观赏为目的的相扑,一支是以实践为目的,为武士攻防技击演化而成的柔术。
2.明治维新以後,柔术曾被取缔,柔术家沦落街头以卖艺为生,柔术日渐衰落,直至十九世纪中叶,一位日本东京大学学生嘉纳治五郎,决心挽救日本的国技---柔术,他博采众家之长,创立了以投技、固技、当身技为主的新柔术,为区别旧柔术,他改名为柔道。西元1882年,这位具有胆识的柔术改革家在东京永昌寺开设讲道馆,并做为训练中心,促进柔道运动现代化,柔道自此开始在日本兴旺发展,并向世界传播。
3.第二次世界大战後,柔道在日本曾经销声匿迹了一段时间。到了西元1948年举办战後第一次全日本柔道锦标赛,西元1949年日本成立柔道联盟,西元1950年学校也允许开展柔道之後,柔道在日本又开始活跃起来。在国际上,西元1948年欧洲建立了柔道联盟,日本於西元1952 年加入,後来该联盟正式易名为国际柔道联盟(上条虎雄,1982),总部就设在东京讲道馆,嘉纳治五郎的儿子嘉纳履正担任第一任主席。1956年东京举行第一届世界柔道锦标赛,1964年日本东京第十八届奥运会,柔道列为正式比赛项目。由国际柔道联盟现共有167个会员国看来,柔道的蓬勃发展与获得的支持自不用言谕,但其间之竞争亦相当激烈。
4.除男子柔道外,日本、法国、中国、德国等许多国家开展了女子柔道运动,并组织了各种洲际、区域性女子柔道比赛。西元1980年举行了第一届世界女子柔道比赛,1982年国际柔联决定女子柔道正式列为比赛项目。