张郃：在袁绍手下受排挤，投靠曹魏成名将
汉末三国时期的名将名臣中，有不少人在生涯前期十分暗淡，却在投靠明主后一飞冲天。比如贾诩，先后效命过数位主公，但始终无法伸展自己的抱负。李傕和郭汜忌惮而疏远他，段煨忌惮而愤恨他，张绣能用他，但自己又没本事，所以贾诩前期一直不得志。直到他遇见了曹操。
贾诩……李傕、郭汜等亲而忌惮之，不能用。……遂投段煨，段煨内恐见其夺，而外奉贾诩礼甚备，贾诩愈不自安。
再如潘濬，潘濬在刘表手下时，被荆襄豪族蔡氏和张氏排挤，郁郁寡欢，刘备来了，让潘濬典荆州事，潘濬以为自己的春天来了，然而刘备旋即又入了川，把潘濬放在关羽手下，这下好了，潘濬迎来了人生最噩梦的上级，关羽不但不尊重潘濬，还蔑视潘濬，潘濬一直不如意。直到潘濬降吴，遇见孙权，从此一路青云。
刘备入蜀，留潘濬典州事，与关羽不睦。
袁绍手下的张郃，也是如此。张郃一生效命过三位主公：韩馥，袁绍和曹操。韩馥不是乱世能臣，没有能力生存下去，败给袁绍后，张郃就率军投降了袁绍。但张郃在袁绍麾下，也不如意。他和逄纪一样，是一个夹在河北势力与颍川势力之间的人物。河北势力的代表人物之一审配，排挤张郃，颍川势力的代表人物之一郭图也排挤张郃，张郃近乎夹处逢生。
张郃的处境，如果遇见一位善谋有断之主，尚且不会出问题，但他的主公袁绍，恰恰少谋无断，而且不会用人。审配贪赃，数以巨亿，袁绍包庇审配。田丰忠信，劝谏袁绍，袁绍嫉恨田丰。郭图谗言，背后咬人，袁绍看不出来。许攸心贪，性情高傲，但临机决阵，少有能比，袁绍却误会疏远他。张郃最后的离去，正是郭图的非议让他无路可退。
张郃谏袁绍，绍不从，郭图劝袁绍袭曹营，袁绍从之。及曹操破袁绍，袁绍军大溃。郭图惭愧，又更毁张郃：“张郃快军败，出言不逊。”张郃恐惧，乃归曹操。
张郃的命运，在投靠曹操那一刻发生了翻天覆地的变化。曹操爱才，举世闻名，张郃投降曹操后，曹操如获至宝。他对张郃说：“昔日伍子胥不早醒悟，使自己陷于危难，倒不如像微子一般，离开殷，像韩信一般，归降汉。”曹操此言，是认可张郃的能力，将张郃比之于微子和韩信一类的人物，更是嘉奖张郃弃明投暗。裴松之曾评价曹操说：“曹公自非有王霸之度，其孰能如此乎?”曹操对人才发自内心的爱，使他眼里满是欣赏和尊重，这样的主公，谁又不肯继之以死?
张郃投靠曹操后，立即被封偏将军，赐都亭侯。这是曹操对投降敌军名将的一贯厚爱。张辽投降曹操时，也立即被封中郎将，赐关内侯。曹操将张郃耀升到这样的地位，是对他的高度肯定和期许。张郃之后的人生，都是注定的。他追随曹操南征北战。拔邺城，平河北，征东莱，破陈兰，讨马超，败韩遂，围安定，降杨秋。张郃一路走来，几乎没有败绩。不过，虽然张郃功勋卓著，但他的地位依然没有耀升至曹魏第一阶名将的行列。这种局面，一直保持到汉中之战。
汉中之战，张郃作为夏侯渊副将，与刘备大军决战。一生未遇对手的他，此时面对的，是张飞这位上古怪物。张飞在宕渠，给张郃上了一课。不过张郃虽败，却没有大的损失，《张郃传》中的记载偏颇了些：“张郃进军宕渠，为刘备将张飞所拒，引还南郑。”其实张郃不是退军，而是战败。不过否极泰来，张郃战败后不久，迎来了自己人生中一个登上更高舞台的机会。刘备在汉中灭掉夏侯渊后，魏军突然群龙无首。这时，郭淮力挺张郃，继承夏侯渊领导部队，张郃接棒前是有犹豫的，但时局没有给他选择的机会，他接受了，而且抗住了。
夏侯渊没，张郃还阳平。当是时，新失元帅，恐为刘备所乘，三军皆失色。夏侯渊司马郭淮乃令张郃为军主。张郃出，勒兵安阵，诸将皆受张郃节度，众心乃定。太祖在长安，遣使假张郃节。
从曹操遥假张郃节钺看，他对张郃镇守西面国门是放心的。此时的张郃，进入了人生第三个阶段，由一位名将，成为一位国门统帅。这一年，是公元219年。
张郃走上了这一步，就再也没有下来。曹操去世后，刘备伐吴失利，诸葛亮征讨南蛮，随后又恢复了几年国力，因此，魏国西陲曾在很长一段时间内得以保持相对安宁。由于张郃熟悉曹魏西陲情况，这期间曹魏西陲的统帅，始终是张郃和曹真。注意，与通常认为的不同，曹真并非凌驾于张郃之上，史载：“文帝即位，诏张郃与曹真共讨安定卢水胡及东羌，诏张郃与曹真并朝许都。”这段记载可以看出，张郃与曹真在实质上并无高下之分，“共讨贼”，“共朝许都”，说明他们是完全平等的。当然，曹真毕竟是曹氏宗族，对外可能要这么说。
诸葛亮第一次北伐时，亲自阻击他的，不是曹真和郭淮，而是张郃。“明帝加张郃位特进，遣督诸军。”都督诸军，是当时假节大都督才有的权力。结果街亭一战，张郃面对充足准备的诸葛亮大军，毫无惧色，大败马谡，名震西陲。这是张郃第一次在和当时的大国丞相交手时取得的胜利。经此一胜，张郃在军中威望更高了。为此，明帝加封张郃食邑达到四千三百户，什么概念?曹魏之中，一人之下万人之上的夏侯惇，死前食封数量也不过二千六百户，五子将之首的张辽最后也是二千六百户，张郃还在盛年时，已经超过这些人整整两千户了。
曹真死后，司马懿来了。比起张郃，司马懿的确更老道和全面，张郃也受司马懿节度。不过直到木门之死前，张郃的行动相对来说还是比较自主的。熟悉的朋友知道，诸葛亮一生从没惧怕过司马懿分毫，司马懿与诸葛亮每一次交手，不是失败，就是平手。但诸葛亮是忌惮张郃的。史载：“张郃识变数，善处营阵，料战势地形，无不知计，自诸葛亮皆惮之。”木门一战，由于司马懿刚愎自用，张郃中了蜀军埋伏，身亡。一代名将谢幕了，但他完成了自己的使命：与司马懿一起挡住了诸葛亮——这个曹魏西陲的最后梦魇。诸葛亮之后，蜀中无人，蒋琬费祎，只能自守，姜维北伐，也是杯水车薪。直到265年司马氏篡魏，魏国西陲再也没有过大的变数。从这个角度看，魏国最后45年的命，张郃功在一等。