汉高祖刘邦的部下有很多,樊哙就是其中之一,但他也绝非莽夫,他的智慧要高过很多人。在很多关键时刻的为人处世,往往更胜常人一筹。
樊哙出身寒微,以屠宰为业,后来跟随刘邦打天下,。参加沛县起义,骁勇善战,为刘邦麾下最勇猛的战将,他也就成为刘邦的得力助手。樊哙曾经与萧何、曹参共同推戴刘邦起兵反秦。跟随刘邦征战,在丰县一带打败了泗水郡监和郡守的军队,后又平定了沛县。在与司马橺在砀东作战时,表现英勇被封为国大夫。汉王元年(公元前206年)二月,刘邦打进咸阳,秦王子婴出城投降。引起了项羽的不满,派当阳君英布等攻下函谷关,欲击灭刘邦军。 进入咸阳城的刘邦见到宫内美女如云百花盛开,哪里受得了这个诱惑, 樊哙当时就力劝刘邦还军霸上(今西安东南),勿贪秦宫奢丽的享受 。
项羽兵临城下后,刘邦乃与张良率一百多随从赴鸿门谢罪,樊哙随后。项羽在鸿门设宴,亚父范增预谋杀害刘邦,便示意项庄拔剑在席上献舞,张良见事不好出去找樊哙解围,用盾撞倒拿着戟的士兵。然后给项羽讲起了一番大道理,项羽听后沉默不语,刘邦此时便借故去上厕所,把樊哙召了去,从山下小路偷偷回到了霸上营中。而让张良向项羽谢罪。刘邦被项羽封为汉王后,赐樊哙为列侯,号临武侯,升为郎中,随汉王刘邦入汉中。
在汉中站稳脚跟后的刘邦,指挥了还定三秦之战,拉开了楚汉战争的序幕。樊哙在战争中,英勇异常,常率先登城陷阵,他有因功绩被升为郎中骑将、封为将军,赐杜陵的樊乡为他的食邑。 后又因为参加对楚作战,在外黄击破王武及程处军,增加二千户为他的食邑。刘邦在项羽死后史称汉高祖。樊哙因为坚守作战有功再增加食邑八百户。楚王韩信造反是时,樊哙活捉楚王韩信,被封为更赐爵为列侯。又与绛侯周勃等共同平定了代地,因功再增加食邑一千五百户;又因为收取赵地清河﹑常山等共二十七县,被提升为左丞相。
樊哙后娶吕后妹吕媭为妻,生有一子樊伉,因此与皇帝的关系就更加密切了,深得刘邦和吕后信任。汉高祖十二年四月(公元前195年6月),西汉开国皇帝刘邦崩于长乐宫,在临死前,刘邦曾秘密派陈平带着周勃要杀掉樊哙。英布造反时,刘邦病重,诏令不准大臣人见,群臣中就连周勃、灌婴都不敢入内。过了十几天樊哙心里不踏实,樊哙带领群臣径直闯进宫中。发现刘邦躺在一个宦官的身上在睡觉,樊哙当时眼泪就流出来了,开始说刘邦不该这样听樊哙这么一哭,反倒是笑出来了,也就没有责怪大家。
公元前195年,按照史书记载,高祖刘邦击败叛军英布归来,旧伤复发,燕王卢绾又开始造反了,此时的刘邦只能派樊哙以相国身份领兵征讨。于是有人在此时说进谗言,说樊哙现在是吕后的人。刘邦听后派陈平悄悄地带着周勃去军中,使樊哙放松警惕,然后将其斩杀,以周勃代之统领军队。陈平觉得事情不对跟周勃商量了一番,只是将樊哙逮捕,把他带回长安让刘邦自己处置。
还没回到宫,刘邦病故,樊哙最终逃过一劫,这还得感谢执行斩杀命令的陈平。