李愬是什么人?中唐斩首淮西大将，西平郡王李晟第八子
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公元814年，淮西大雪纷飞，在淮西称霸一方近四十年的藩镇势力吴元济仍在蔡州城的被窝里做着千秋大梦。唐朝将军李愬带着一支几千人的特种部队，乘着大雪的掩护，连夜奔袭，成功抓获吴元济，为安史之乱后被藩镇压制已久的中唐朝廷狠狠地出了一口恶气。
这是中唐第三次征伐淮西，前两次都无功而返。甚至在李愬攻下之前，已经进行了近三年的淮西战役，只有郾城一座县城落入唐军之手。李愬的“斩首行动”可以说出乎所有的意料，一举改变了战争的进程，成为了中国战争史上一场经典的突袭战。
李愬出生于将门之家，但在淮西战役前，他并没有特别突出的战绩，大家都只知道他是平定四镇之乱的李晟将军的儿子，另一个身份是皇帝唐德宗的外孙女婿，魏国夫人韦氏的丈夫。一个妥妥的贵二代加小外戚。
甚至在他刚上前线时，还以自己没打过仗的履历来安抚打了败仗、士气低落的士兵。“天子知愬柔懦，能忍耻，故使来拊循尔曹。至于战攻进取，非吾事也。”我性格柔弱，不擅长打仗，所以皇上派我来是来安抚大家的，别担心。
而恰恰是柔懦的李愬，上疏自荐，主动请缨上前线，一举打开了战争的僵局。
公元817年，李愬中途加入淮西战役，这时距离唐朝正式发动征伐战役已经过去两年的时间，他面临的是一个棘手的局面。
这是中唐第三次征伐淮西，前两次发生在780年和799年，均以失败告终。815年，朝廷第三次征讨淮西，从北、东北、东、南、西分五路布置了兵马，可是两年过去了，依旧没有获得任何战果。与此同时，朝廷却又另行发动了另一场对成德藩镇的讨伐战役。
打仗打的可是白花花的银子，当时紧张的朝廷财政已经无法支撑起旷日持久的战争了，整个朝廷信心低落，前线将领承担着极大的压力。
李愬接手的是西路军，在他接手前，接连换了两任主帅，可不是久战无功，就是大败而归，甚至遭到毁灭性的打击。
他到达治所唐州后，发现麾下的部队简直是一团乱麻。屡战屡败，士气低落，更糟糕的是，士兵之间由于均是远调而来，由各路人马拼凑所成，队伍极度缺乏团结。如韩愈所说，“待之既薄，使之又苦，或被分割队伍，隶属诸头，士卒本将，一朝相失，心孤意怯，难以有功。”
面对这支士气低落的队伍，李愬假装告诉麾下的士兵们，咱不打仗了，别担心，好好休息，然后去看望受伤的士兵。“愬亲行视，士卒伤病者存恤之，不事威严。”
第二步，是最关键的一步，李愬补充了一支支人数不多、却骁勇善战的特别行动部队，有两千名西北“沙阤”骑兵，有从当地招募、精心调教的“山河子弟”，还有敢死冲锋队“突将”，组成了一支由他直接指挥的精锐中的精锐，“六院兵马”。
补充了骁勇善战的士兵，仗也就好打了。李愬靠着新组建起的这些军队，打赢了几场胜仗，虽然规模不大，但大大提振了他所在的西路军的士气，更对淮西军形成了一定的压力。
加上817年淮西发生饥荒，淮西军在朝廷军连续两年多的征伐下，很多地方的物资已经十分紧缺， 李愬凭着几场小规模战役的胜利，抛出了他的杀手锏“策反”。
在一次侦察中，李愬捉到了吴元济手下骁将丁士良，丁士良经常危害唐州、邓州等地，“常为东边患”，李愬这边的部队都对丁恨得咬牙切齿，请求将丁士良剜心处死，李愬反而亲自帮他松绑。丁士良感激涕零，“请尽死以报德”。
丁士良成为了倒下去的第一张多米诺骨牌，他献计抓住了文城栅守将吴秀琳的谋主陈光洽，陈关洽又劝服了吴秀琳投降。吴秀琳投降后，又告诉李愬，“公欲取蔡，非得李祐不可，秀琳无能为也。”
而李祐，正是奇袭蔡州最关键的人物。
李祐，当时是吴元济的一名猛将，经常把朝廷军打得落花流水，“常陵暴官军”。因此，当李愬设计抓住李祐后，和丁士良被抓时面对的局面一样，“将士以祐向日多杀官军，争请杀之。”
李祐的境遇比丁士良更糟糕，因为李愬经常单独跟李祐密谋军机，“他人莫得预闻”，官军都很担心李祐趁着独处的机会谋害李愬，“诸将恐祐为变”。
由此，“诸军日有牒称祐为贼内应，且言得贼谋者具言其事。”每天都有潜伏在淮西军的朝廷情报人员发来的密报，说李祐是假降。
迫不得已，李愬暗度陈仓，假装把李祐押送到京城，让皇帝处决，“乃械祐送京师”，又暗地里秘表其状，告诉唐宪宗，“若杀祐，则无以成功。”
结果可想而知，唐宪宗把李祐放回来了，相当于经过了皇家检验，告诉大家此人没问题，你们收到的都是假情报。
李祐回来后，李愬十分高兴，任命他为散兵马使，让他带着佩刀，巡视警戒，在自己的帐中往来，甚至一起睡觉，妥妥的好基友。
后来，又任命李祐为六院兵马使，让他直接指挥精锐部队。如此信任，李祐自然是感激涕零，乃至有人半夜在帐外想偷听他们的对话，听到的也只是李祐的哭声。
有了一支得心应手的军队，又招降了熟悉敌情的降将，李愬欠的只是一个合适的机会。
“欲以袭蔡。会久雨，所在积水，未果。”多雨的天气持续了三个月，他没选，他最终选定突袭的这一天，是817年十月十五日午后，正下着漫天大雪。
奇袭的队伍分为三部，各三千人，李祐率领三千“突将”作先锋，中军是李愬的三千“六部兵马”，后军是步兵三千。三军将士，除了带路的李祐和主帅李愬，其他人都不知道目标是什么。
在黑夜的掩护下，他们强行军六十里达到吴元济控制的底盘张柴，突袭得手，尽杀士卒。李愬让士卒吃饭休息，整理兵刃器械，之后再度出发。这时，士兵们才知道他们要向蔡州去，都大惊失色。
此时，距离蔡州还有七十里的距离，在风雪交加的极端天气中行军，是风险很大的事情。一夜风雪大作，旌旗为之破裂，人马冻死者相望于道。
风雪增添了官军的困难，但也保证了战斗的突然性，黎明时分，官军进至蔡州，破城而入，守军毫无知觉，仅仅花了一天，就生擒了吴元济，结束了战争。
在突袭蔡州之前，经过近三年的战争，只有郾城一座县城落入朝廷军之手，不管围困也好，突袭也罢，没能拿下一处深沟高垒的据点，只有蔡州是个例外。
可以说，奇袭成功，除了李愬的将才，李祐的情报至关重要，他让朝廷军知道淮西内部空虚，而且选了一条防御最弱、最出乎淮西军队的路线，并亲自带路。
更重要的一点，是有一支一流的军队，正如后世蔡东藩评价说“出奇方能制胜，但非平日拊循有道，纪律素严，则当风雪交下，宵深奇冷之时，孰肯冒死急进?恐文城未出，乱几已先发矣。”
从刚接手部队时的示弱安抚、苦心经营的招降纳士，到严管厚爱的日常训练，一次突袭的成功，少了哪一个因素都是无法完成的。
世上有突然的胜利，但不会有无准备的成功。