大国相争小国如何自处？看春秋时期宋国如何调节晋楚矛盾？
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公元前1046年，周武王联军在牧野击败了商朝军队，取得了牧野之战的胜利，周朝取代了商朝。
那商灭亡了吗?并没有，有人觉得这怎么回事?一个朝代建立了，另一个朝代怎么能没灭亡呢?是这样，商朝灭了，但商文明并没有灭绝，中国人习惯性的那种“改朝换代”的历史叙事逻辑其实是大一统王朝秦朝之后才有的。秦朝之前，所谓“华夏”更多是个文化地理概念，所谓“朝代”实际有点类似多部落的联盟。
商部族衰落了，周人代之，所以就有了所谓的“周朝”(其实夏商周时期是没啥朝代概念的，它们的朝代名是后世根据后世的叙事方式给它们加上去的)，而且，按照分封制的礼法，朝代虽然灭亡，胜利者仍然不能让以前的贵族宗祀灭绝，所谓“兴灭国，继绝世”。做人留一线，下次好相见嘛。
那商部族的残留势力是哪里呢?当周武王分封诸侯时，仍然封帝辛之子武庚于殷，以奉其宗祀。武王死后，武庚叛乱，被周公东征而杀死(另一说武庚北逃)，另立帝辛的庶兄，当年曾降周的微子启于商丘，国号宋，以奉商朝的宗祀。
也就是说，春秋战国时期的宋国，可以看作是商王朝的继承者。
宋国实力不算弱，由于其所处的地方富庶，属于膏腴之地(这是肯定的啊，毕竟是商王朝的核心区)，面积差不多十万平方公里，农业发达，而且商业也兴盛(商族人本就擅长做生意，汉语“商人”一次就是这么来的)，所以宋朝比较富庶。
宋国后来逐渐发展强大，宋襄公曾经成为春秋五霸之一，但和其他四霸不同，其他四霸(齐、楚、秦、晋)称霸时都有强大的实力，召集各国会盟较为有成效。宋襄公只是在齐国内乱时，帮助齐公子复国，想代齐作为盟主，但没有军事实力。历史记载宋襄公于公元前638年，宋、楚泓水之战时，在严谨军事作战的战场上实行不切实际的“仁义”，结果被楚军击败，结果宋国衰落。
这下子宋国就很尴尬了，泓水之战后，楚国在中原已无阻力，在其后数年间，其势力一度达到黄河以北;但北边也有横的，那就是晋国，晋文公率领晋国崛起后，楚国的扩张才被遏制。
所谓神仙打架，小鬼遭殃，晋国和楚国频繁约架，宋国日子非常难过，从公元前632年救宋的城濮之战，到公元前546年晋楚弭兵，宋国遭遇了40次以上的战争，苦不堪言。
晋楚之战，周边一堆小国遭殃
宋国当然想保护自己的利益，但是国小力弱，只能中立，宋国没办法，只能从外交上下手，宋国的利益就是：晋国，楚国不要再打了。正巧，宋国大夫华元不但与晋国执政卿栾武子是好朋友，也和楚国令尹子重交好。凭借这个特殊关系，宋国开始纵横捭阖。
晋国和楚国本来打得也累了，需要调节力量，宋国正合适，华元奔走于晋、楚之间，以调解两国的关系，促成晋楚和平相处。
在宋国的努力下，晋国和楚国竟然合盟了，周简王七年(鲁成公十二年、晋厉公二年、宋共公十年、楚共王十二年，前579年)，在华元的安排下，晋国的卿士燮与楚国公子罢、许偃在宋国的西门外会盟。签订的合约是：“凡晋、楚无相加戎，好恶同之，同恤灾危，备救凶患。若有害楚，则晋伐之;在晋，楚亦如之。交贽往来，道路无壅;谋其不协，而讨不庭。有渝此盟，明神殛之，俾坠其师，无克胙国。”
晋国和楚国也知道，再打下去大家都不好，只能让别人占便宜，还不如联盟呢，共谋天下。
这就是第一次弭兵之盟，弭兵意思为平息战事。出自《左传·襄公二十七年》：“人曰弭兵，而我弗许。”
但是理论归理论，打了几十年的仗，晋国和楚国对立情绪很重，晋楚双方在形势不利于己时，都希望靠着暂时的休战而得以调整;但是，当形势好转时，就会把盟约抛在脑后，发起新的攻击。签订合约后不久，就爆发了鄢陵之战，楚国被打败;不过晋国国内也发生内乱，秦国又在晋国内乱的时候，经常袭击晋国……
无奈的宋国只能继续努力，而晋国、楚国、齐国、秦国等春秋时期的强国此时也想休息一下，都想再一次弭兵。于是，宋国大夫向戌为第二次弭兵积极进行外交活动。鲁襄公二十七年(前546年)，晋国、楚国、齐国、秦国、鲁国、卫国、陈国、蔡国、郑国、许国、宋国、邾国、滕国等14国在宋国的西门之外结盟。
这个盟约签订的过程也是杀气腾腾，后来楚国坚持在盟会时，先进行“歃血”。而楚国达到目的之后，在载书上写名时，先写上晋国，以示平等。
签订的盟约是：“晋、楚之从，交相见也。”意思是：“晋的仆从国要朝贡楚国，而楚的仆从国要朝贡晋国。”(小国挺可怜的)，与会14国中，齐国作为晋的盟国，不朝拜楚国;秦国为楚国的盟国，亦不朝于晋国。邾国为齐国的附庸，滕国为宋国的附庸，不参与盟会。
会盟后，春秋争霸战争暂时停止。战争减少使得中原小国承受的战争灾难与负担减轻很多。但是，小国凭空多了老大，受剥削更重了。其实说白了，这就是几个大国觉得打仗的话暂时对大家都没好处，还是联合起来当老大吧，各小国奉晋、楚两国为共同霸主，这两大佬平分霸权。
不过对于宋国来说，这算是重大外交胜利，因为几位爷不打仗了，对它是很有利的，这也给一些弱国如何在强国之间周旋提供了参考。