1.贝姬·夏普(瑞茜·威瑟斯朋饰)出身于下层社会,父亲是穷困潦倒的英国艺术家,母亲是法国合唱队的年轻女士。贝姬很小的时候就成了孤儿,从那时起她就渴望进入上流社会。后来,贝姬开始从事家庭教师的工作,她教授的对象是乡村绅士彼特·考利的女儿。凭借美貌、机智和圆滑,贝姬很快赢得了这个家庭的好感和信任。为了真正进入英国的上流社会,贝姬毫不犹豫地接受了玛蒂尔达的邀请,离开乡村到伦敦生活。在那里,贝姬遇到了她儿时的好朋友、家境富裕的艾米利亚·塞德利。
2.艾米利亚爱上了迷人的军官乔治,不顾家庭的反对嫁给了他,而贝姬也秘密地和考利家族的准继承人罗顿·考利结了婚。愤怒的玛蒂尔达将新婚的他们赶出了家门。此时,拿破仑发动了对欧洲各国的战争,乔治和罗顿应征入伍,已怀有身孕的贝姬和艾米利亚相依为命。战争结束了,贝姬和罗顿终于生活在一起,俩人有了一个男孩儿,一家三口过着贫困的生活。