牛顿成为英国皇家学会长之后,为何要迫害其他学家呢?

人一阔,脸就变。这种情形并非中国独有,外国也有。大名鼎鼎的牛顿就是如此。

牛顿自小就醉心于科学,并对此一直孜孜不倦,做出了卓越不凡的贡献。但他原先似乎并不在意由此可以获得什么名声之类的东西,而是纯粹出于一种天性、一种朴实的爱好而去做研究。所以,当他创立微积分后,没有一点的张扬,在长达17年之久的时间里,竟没对任何人说起过。再如,在光学领域,他为光谱学奠定了基础,改变了人类对光的认识,却硬是过了40年之后,他才把这个研究成果公布于世。还有,他计算出了行星运行的轨道是椭圆,但他却把运算的手稿根本不当一回事,以至有人要看时,竟然不知随手丢到了哪里。这些都表明,原先的牛顿,年轻时的牛顿,是根本不在意名声的,只是在那里做着探索,做着研究。

但随着他成了英国皇家学会会长,并被授予爵士,这时的牛顿变得霸道,容不得别人说“不”,于名声必争而后快了。

天文学家约翰·夫莱姆斯梯德早先曾为牛顿提供了不少写《自然哲学的数学原理》所需的数据,后来不再提供。牛顿就以皇家天文台大总管的身份,强迫人家立即出版这些数据。未果后,又指示他人夺取夫莱姆斯梯德的成果并准备出版,因法庭判决他不得散发剽窃的著作,终于没能达到目的。对此,牛顿恼怒非常,作为报复,在后来版本的《数学原理》中,他系统地删除了所有来自夫莱姆斯梯德的引证。

牛顿和莱布尼茨分别独立创立了微积分。在谁是它的第一个创立者这一问题上,科学家们发生了激烈的争吵。在这场争吵中,牛顿玩了不少手段。一是“大多数为牛顿辩护的文章均出自牛顿本人之手,只不过仅仅用朋友的名义出版而已”;二是他指定由其清一色的朋友组成的委员会来审理争端;三是借自己是皇家学会主席之便,“自己写了一个委员会报告,并让皇家学会将其出版,正式地谴责莱布尼茨剽窃”。

如此等等,不一而足。可见,牛顿虽是人类历史上最伟大的科学家之一,但也不是完人。

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