1.剧情:故事发生在东汉末年的建安十三年(公元208年),距今年一千八百年整。当时的皇帝虽为汉献帝刘协,但真正掌握实权的是丞相曹操。他威逼汉献帝对南方的刘备和孙权开战。曹操宣称,他消灭孙、刘的目的是要为大汉一统天下,其实他是想废汉献帝自立。
2.曹操亲率近百万大军南下,第一站要攻打的就是驻守在新野的刘备。 甫抵新野,曹操的军队就以绝对优势的兵力很快击溃了刘备的军队。刘备被迫逃离新野,大将关羽和张飞殿后,掩护老百姓撤退。与此同时,大将赵云怀抱刘备的幼子阿斗,在曹营中单骑纵横,毙敌无数,终于杀出重围。 此时,溃败到夏口的刘军与曹军仅一江之隔。
3.刘备明白,仅凭长江天险阻拦强大的曹军并非长久之计,曹操早晚会打过长江,届时百姓必将尽遭涂炭。情急之下,他派军师诸葛亮前往东吴,与孙权商讨结盟之事。 东吴虽兵精粮足,但面对来势凶猛的曹操大军,时年26岁的孙权和他的众文武大臣在降与战之间犹豫不定。孙权的谋士鲁肃私下里对诸葛亮说,要想说服孙权结盟抗曹,必须先说服他的军事首领周瑜。诸葛亮赶往赤壁,探望在那里训练东吴精锐水军的都督周瑜。诸葛亮和周瑜一见如故,两人一边尽兴地抚琴,一边商讨战事。
4.在那里,诸葛亮还见到了周瑜的太太、号称天下第一美女的小乔。小乔的父亲原来是曹操多年前的旧交。 周瑜和诸葛亮一同面见孙权,力主与刘备结盟,共同抗曹。此时,曹操派人下战书,让孙权投降,遭到孙权的断然拒绝。 曹操大怒,派大将夏侯渊率一营骑兵偷袭孙刘联军。周瑜和诸葛亮对此早有防备。孙权的妹妹、假小子孙尚香领命应战。夏侯渊不知是计,拍马追赶,结果中了联军的圈套。夏侯渊落荒而逃,而他的一干人马悉数缴械投降。
5.交战中,周瑜救了赵云一命,自己却受了伤。 首战告捷,东吴的士气大振,在长江南岸地势险峻的赤壁扎下营盘。在隔江而望的北岸乌林,曹操也建起了一座要塞,布防的水军战船达两千多艘。为了迷惑敌军,曹操一边暗地里加紧备战,一边却让手下的军兵玩起了一种叫“蹴鞠”的足球游戏。 骁勇善战的孙尚香装女扮男装,渡江混入曹营打探底细,并结识了一位名叫孙叔财的曹军将领。后来,二人产生感情。孙叔财还将孙尚香招入了他的“蹴鞠队”。 曹操的水军对南方的水土和气候不服,纷纷染病,致使瘟疫蔓延开来。曹操不为所动,甚至将自己病亡士兵的尸体扔进联军的阵营。诸葛亮虽然迅速应对,但瘟疫还是扩散,众多士兵病倒,联军的士气遭到重创。而刘备和关羽、张飞和赵云等众将也四散逃命。 大战在即,此时联军兵力不占优,同时亟需箭枝。诸葛亮便设下圈套,趁机削弱曹军的实力。他派二十只草船首尾相连,趁着浓雾连夜佯攻曹操的水军。曹操不知是计,传令不可妄动,只叫水陆两军的弓箭手向江上射箭。
6.结果,二十只草船满载十万余支箭胜利返航。次日清晨,曹操怀疑军中藏有奸细,并且发现了他的两位水军头领写给周瑜的书信(实为周瑜假造),信中声言送十万支箭作为投靠的礼物。曹操大怒,命将二人处斩。众水兵恐受连累,四散逃命,结果皆被俘获,并以叛降之罪处死。尽管如此,曹操仍然执意在数日后攻打联军。他慷慨陈词,终于扭转了军中的士气。 在赤壁营地,联军预谋用火攻之计对付曹操的水军,因其战船都是连在一起的。但当下北风甚盛,稍有不慎便可能反烧到联军自己的战船。此时孙尚香携一张曹营的地形图返回南岸。联军据此部署战术。 小乔不顾周瑜的反对,只身前往曹营,试图说服曹操撤兵,至少可以拖延一些时间。曹操其实一直就很喜爱小乔,此时更是被她的美貌吸引住了。更有传言,曹操起兵的目的就是为了博得小乔的芳心。 此时,诸葛亮禀明周瑜,次日便是冬至,根据天象,风向将变,可按原计划行事。周瑜指挥东吴的军队不动声色地准备着,一边在陆地上从三面包围曹营,一边部署水军的战船在江边一字排开,等待东风。小乔则与曹操周旋,分散他的注意力。 最后,风向果然大变。
7.东吴几只燃烧的战船冲入了曹操的水军营地。风借火势,曹营立刻变成了一片火海,几千艘战船被付之一炬。吴军从陆地上也开始发动攻击。 曹操被打了一个措手不及。但他迅速指挥精锐的骑兵进行反扑,把东吴军赶到了江边。就在这时,刘备率兵赶到,将曹操击退,并趁势向他的要塞发起进攻。
8.在赵云和孙权的掩护下,周瑜冲进曹营,救出了小乔。曹操差点丧命,只得落荒而逃。八十三万大军被杀得只剩下几百人。此一役孙刘联军大获全胜。 看到曹军溃败,诸葛亮下令收兵,给曹操留一条生路,让他灰溜溜地去向汉献帝复命。之后,诸葛亮与周瑜和小乔依依惜别。