中国为何又称“九州”？古代的“九州”是哪些地方？

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中国在古代也被叫做九州，这个称呼最早出现在《尚书·禹贡》中，是汉族先民自古以来的地域概念。从战国之后，九州就成为了古代中国的别称，在古代的各种文学作品中经常会出现。例如陆游的那句“死去元知万事空，但悲不见九州同”，大家小时候在课本中应该都读过。

《尚书·禹贡》中的九州，分别是豫州、青州、徐州、扬州、荆州、梁州、雍州、冀州、兖州这九州。关于九州的划分者究竟是谁，一直以来都有两种说法。一种说法是《山海经》中所记载的，是上古时期的黄帝划分了九州。还有一种说法就是《尚书·禹贡》中所记载的，夏朝的创建者大禹划分了九州。一般来说，大多数人都认为是大禹划分了天下九州。

大禹是黄帝的玄孙，名叫姒文命，史书上称其为帝禹、神禹。他是夏朝的开国君王，也是历史上的治水名人。在上古传说时代，他是可以和伏羲、黄帝比肩的圣贤帝王，人们至今仍在传颂着他的治水功绩。

传说在上古时代，帝舜统治天下时，大地上发生了一场特大的洪水。大禹的父亲鲧是有崇部落的首领，他带领族人主动领命治理洪水。鲧治理洪水的办法比较原始，他采用“堵漏”的方式，哪里发水就在哪里修建堤坝，结果堤坝修建得越多洪水反而越来越大。鲧先后花费了9年的时间，可是仍然没能治理好洪水。

帝舜看到鲧花了9年仍然没能治理好洪水，只好让鲧的儿子大禹前去接替父亲的工作。大禹总结了父亲治水失败的教训，采取了“堵不如疏”的治水策略，带领族人疏通河道，经过13年的治理，终于消除了中原大地的水患。为了治水，他曾经三过家门而不入，至今仍然传为美谈。因为大禹治水有功，人们尊称他为“大禹”，也就是“伟大的禹”。

后来大禹开创了历史上的第一个世袭制王朝夏朝，成为夏朝的开国帝王。为了方便治理天下，他把天下划分成九州，并且令每个州的州牧都献上青铜，铸成了九只大鼎。天下九州的名山大川、奇异之物都被镌刻于九鼎上面，这九只大鼎后来都被大禹集中在了夏王朝的都城，成为皇权的象征。所以，九鼎在古代也就意味着九州，古人也常把争夺天下称为问鼎天下。

后来周武王灭殷商之后，将徐州合并入青州，将梁州合并入雍州，又从冀州之地分出并州和幽州。到了东汉时期，天下又为十三州，分别是豫州，兖州，徐州，青州，凉州，并州，冀州，幽州，扬州，荆州，益州，交州。每州设刺史或州牧一人，位于郡守之上为最高长官，例如三国时期的曹操，就曾经担任过兖州牧。刘备也曾经接替陶谦成为徐州牧。

东汉末年的州牧权力是很大的，例如刘表的荆州牧，还有袁绍的冀州牧，这些几乎都等于是割据一方，成为了诸侯一般的存在。后来因为州牧权力过大，所以逐渐废除了州牧之称，另设都督、总管、节度使等职位。唐宋时期，只有亲王在担任京城地方最高长官时，才能称之为“牧”。到了清朝，也有人把知州称为州牧，实际上清朝的知州远远比不了汉朝的州牧。

那么，古代的九州，现在还有哪些州的地名存在呢?其实，历史上不同时期，九州的划分都是不一样的。

《尚书·禹贡》中的九州分别为冀州、兖州、青州、徐州、扬州、荆州、豫州、梁州、雍州。《尔雅》中也记载有九州，但是其中有幽州和营州，却没有青州和梁州。同样的，《周礼》中记载的九州，包含了幽州和并州，但是却没有徐州和梁州。《吕氏春秋》记载的九州，有幽州却没有梁州。

在传统观点上，人们一般认为《尚书》中记载的九州是夏朝时划分的九州，《尔雅》中记载的则是商朝时划分的九州。至于《周礼》，记载的当然是周朝时所划分的九州了。而《吕氏春秋》记载的九州，则是反映了春秋战国时期，人们对九州的划分。所以，不同时代的九州都是不一样的。

到了现在，除了豫州和梁州之外，其他几个古代九州的地名依然存在，但是这仅仅是和古代九州名称相同罢了，而且所辖的范围也减少了很多。比如徐州、扬州、荆州这些现在都是地级市，而青州、兖州、翼州、凉州现在则是区或者县级市。相对于古代九州的划分来说，现在管辖的范围要小了许多。