《真腊风土记》：现存与真腊同时代者对该国的唯一记录
周达观这个名字却很少被人知道，甚至在很多书籍中不一定是真的 历史事实又是怎样的呢?
美国著名历史学家约翰·金·费尔班克对中华文化推崇备至，他给自己起了一个中国名：费正清，并在哈佛大学开设了东亚文明课程。现在，哈佛大学东亚研究中心的名字就叫费正清东亚研究中心。
费正清曾经心悦诚服地说：“中国的历史记载浩如烟海，详尽而广泛。很多世纪以来，中国的历史学一直是高度发达和成熟的。”
的确，不但中国的文字发明较早，而且，自古至今，中国历朝历代都设置有专门记录历史的史官，史官制度之完备，全世界无一国可与相比。
正是这个原因，现在很多国家，包括日本、朝鲜以及东南亚各国，要研究本国历史，都必须借助于中国的古代典籍刨根问源。
其实，在中国，除了一本正经的官修正史外，由于古代中国繁荣富庶，文人阶层发达，大部分文人都有闲情逸致，所写的游记、杂记、小品文也汇成了研究历史不可或缺的材料。
生活在元朝的温州人周达观，就属于这类富有闲情逸致的文人。
周达观写有一本游记——《真腊风土记》，说他在三十岁那年，即元成宗元贞元年(1295年)，曾随朝廷使团乘船到过一个名叫真腊的国家。鉴于真腊的风土情物与中土迥然不同，他写了一本《真腊风土记》，详细叙述了真腊的山川、物产，以及居民的生活、经济、文化习俗、语言等。
书中所写，千奇百怪，却又盎然成趣。
比如说，周达观写真腊的王宫，写真腊国王的生活，让人观之如同天外奇谈。书中写:“其内中金塔，国主夜则卧其上。土人皆谓塔之中有九头蛇精，乃一国之土地主也，系女身。每夜(则)见国主，则先与之同寝交媾，虽其妻亦不敢入。二乃出，方可与妻妾同睡。若此精一夜不见，则番王死期至矣;若番王一夜不往，则必获灾祸。”
真腊国民的服饰装扮，也让人大吃一惊。书中写:“大抵一布缠腰之外，不以男女，皆露出胸酥椎髻跣足，虽国主之妻，亦只如此。”
最让人觉得匪夷所思的是，“人家养女，其父母必祝之曰，愿汝有人要，将来嫁千百个丈夫。富室之女自七岁至九岁，至贫之家则止于十一岁，必命僧道去其童身名曰阵毯”。
因为所记荒诞离奇，人们将之等同于《镜花缘》一类写奇状怪的书籍，读后一笑了之。
人们都赞《真腊风土记》一书想象力丰富，《真腊风土记》从而得以流传。
公元19世纪初期，法国开始入侵中南半岛。
一个生性浪漫的法国人JPA雷慕沙于公元1819年把《真腊风土记》译成法文。
公元1860年，一个不怎么浪漫的法国人读了这本书，心情久久不能平静。
这个法国人名叫亨利·穆奥，是一个生物学家，同时也是一个探险家。
亨利·穆奥觉得，书中写的应该是真实存在的。
在亨利·穆奥的眼里，周达观写的一切全都那么真实可感，又全都有迹可循。
这一年，亨利·穆奥做了一个影响他一生的决定:按照《真腊风土记》的描述，前往东南亚探险!
真腊，是隋及唐初对柬埔寨的称呼。
柬埔寨在公元1世纪时即已建国，汉时称“扶南”，隋及唐初称“真腊”，中唐时称“吉蔑”，元时称“甘孛智”或“吉孛智”，明代万历以后称柬埔寨。而柬埔寨人则始终自称“吉蔑”或“柬埔寨”，“吉蔑”也译作“高棉”，是种族名，“柬埔寨”是国家名。元代人周达观著书称“真腊”，是沿袭唐初时的称呼。其实，在《真腊风土记》一书中，真腊人也称中国人为“唐人”。
亨利·穆奥捧着周达观的《真腊风土记》，从中国出发经南海、湄公河，风尘仆地来到了柬埔寨，按图索骥，找到了达洞里萨湖。但当他要进入充满神秘气息的热带雨林时，当地向导再也不能给他带路了。因为茂密的原始森林里，已经没有道路可行了。
亨利·穆奥坚信《真腊风土记》所记不是神话，他孤身一人，披荆斩棘，昂然前行。
功夫不负有心人。终于，歪斜门柱、倒塌佛塔、断裂门梁和精美浮雕出现在亨利·穆奥面前。
亨利·穆奥被深地震撼住了，他跪倒在地，从内心赞美:“此地庙宇之宏伟，远胜古希腊、罗马遗留给我们的一切，走出森森吴哥庙宇，重返人间，刹那间犹如从灿烂的文明堕入蛮荒!”
真腊原本是扶南古国北部属国，公元7世纪自立，迁都吴哥，公元9至14世纪达到全盛，称为吴哥时代。亨利·穆奥所看到的，便是吴哥遗迹，是吴哥时代的文物精华。
吴哥时代是柬埔寨历史的分水岭，在达到辉煌的顶峰时期后开始走向衰落。
吴哥王国最强大的时候，版图包括现在泰国的大部分地区以及老挝南部和越南西南部地区。
从公元15世纪开始，柬埔寨人和暹罗(泰国)的泰族人开始了长时间的争战，为了纪念某次胜利，吴哥改名“暹粒”，意为“打败暹罗人”。但最后柬埔寨人还是被暹罗人打败了。公元1432年，暹罗人击破吴哥城，柬埔寨人放弃吴哥，迁往金边，吴哥王朝由此衰落。吴哥窟被遗弃，湮灭在废墟莽林之中长达四百多年。东边的安南国灭占婆后入侵柬埔寨，柬埔寨夹在暹罗和安南两个强国之间，如俎上肉，任由宰割。公元17世纪上半叶，柬埔寨被暹罗控制，安南人协助柬埔寨打败暹罗，获得的报酬是得到西贡。公元18世纪初安南驻军柬埔寨，柬埔寨在暹罗的支持下反抗安南。公元1864年，柬埔寨接受法国的“保护”，向泰国取回马德望、暹粒、诗疏风及东北地区，但未能收复安南占领的西贡。
《真腊风土记》所记是吴哥王国的见闻。夏鼐先生说，《真腊风土记》是现存的当时人所写的关于吴哥极盛时代交通、城郭、风俗的唯一记录。
亨利·穆奥的努力，使隐没了四百年的吴哥文明重见天日。
吴哥窟从此成了与中国长城、印度泰姬陵、印尼婆罗浮屠齐名的东方四大文明古迹之一，为世人顶礼膜拜。
从某种程度上说，真腊作为一个已死古国，尘封了四百年，因为周达观，得以神奇“复活”。