1.司马迁:发愤著书传后世。出生于史官世家的司马迁,10岁开始学习古文,立志担当书写历史的责任。20岁时,南下壮游,为写作积累了很多实地考察的资料。41岁时开始着手写《史记》,期间受李陵案的牵连,遭受宫刑。司马迁忍受了巨大的痛苦和屈辱,十数年“究天人之际,通古今之变,成一家之言”,完成了《史记》这部了不起的巨著。在给友人的《报任安书》里,司马迁书写了自己立志著史的决心。
2.文天祥:留取丹心照汗青。南宋文天祥,幼年就很仰慕同乡的先贤欧阳修、杨邦乂、胡铨,立下志向要和他们一样做个报效国家的忠臣。矢志苦读,20岁状元及第。蒙古入侵南宋,文天祥率军勤王,兵败被俘,拒绝了元军的反复劝降,从容就义。文天祥在过零丁洋时写下的诗作,激励了无数后人舍生取义、以身许国。
3.于谦:要留清白在人间。文天祥的事迹垂范后世,明代的于谦年幼起即仰慕文天祥的气节,将他的画像悬于座前。明英宗在土木堡兵败,为瓦剌人所俘,于谦力排南迁之议,固守北京,击退了瓦剌军队,并迫使瓦剌放回英宗。于谦为人刚直,节俭奉公,遭到很多讲求私利的人忌恨,在明英宗复辟之后,被杀害。于谦的《石灰吟》正是他一生最真实的写照。