修罗、罗刹、夜叉虽都属于八部天龙,但排名前后不同:
1.修罗
修罗属于天龙八部众之一,其战斗力强悍极好杀伐,在天龙八部里排行第三。
阿修罗(梵文:Asura;巴利文:Asura),亦译为阿须罗、阿索罗、阿苏罗、阿素落、阿须伦、阿须轮,直译为“非天”,意思是“果报”似天而非天之义,也就是相对于“天人(即天众、提婆)”的存在。
说它是天神,却没有天神的善行,和鬼蜮有相似之处。说它是鬼蜮,可它具有神的威力神通。说它是人,虽有人的七情六欲,但又具有天神、鬼蜮的威力恶性。因此,它是一种非神、非鬼、非人,界于神、鬼、人之间的怪物。
2.罗刹
罗刹称为罗刹天,乃十二天之一,归属于天龙八部众的排行第一的“天众”分支。
罗刹,佛教中指恶鬼,指食人肉之恶鬼。《慧琳意义》卷二十五中记载:“罗刹,此云恶鬼也。食人血肉,或飞空、或地行,捷疾可畏。”同书卷七又说:“罗刹娑,梵语也,古云罗刹,讹也(中略)乃暴恶鬼名也。男即极丑,女即甚姝美,并皆食啖于人。”
女则称罗刹女乃印度神话中之恶魔,男罗刹为黑身、朱发、绿眼,女罗刹则如绝美妇人,富有魅人之力,专食人之血肉。
此外,罗刹亦为地狱之狱卒,职司呵责罪人。
或牛头人手,或具有牛蹄,力气甚大,或为鹿头、羊头、兔头等。于佛典中,罗刹誓愿守护佛法及正法行人,转变成佛教之守护神,彼等呈神王形,身披甲胄,手上持刀,跨骑白狮。
3.夜叉
在天龙八部众里夜叉排行第四。
夜叉是梵文“Yaksa”的译音,民间传说意思是“捷疾鬼”、“能咬鬼”、“轻捷”、“勇健”。若从音译上来看,他又被译成“药叉”、“阅叉”、“夜乞叉”等。中国佛教、阴间、民间传说中的夜叉,也不尽相同。
有善恶两类:爱吃人的是恶夜叉,护持佛法的是善夜叉。