1.焚书坑儒的主人公是秦始皇,焚的是书,坑的是儒生。“焚书坑儒”的出处是《史记·卷121·儒林列传》,经常被作为引证的还有西汉末孔安国《〈尚书〉序》亦言:“及秦始皇灭先代典籍,焚书坑儒,天下学士逃难解散”。
2.焚书坑儒,又称“焚诗书,坑术士(一说术士,即儒生)”,西汉之后称“焚书坑儒”。秦始皇在公元前213年和公元前212年焚毁书籍、坑杀“犯禁者四百六十余人”。