清初,搅动帝王神经的除了统一全国之外,还有无处不在的“朱三太子”。
对于“朱三太子”,很多人早有耳闻。在有关清初的电视剧中,“朱三太子”神出鬼没,不时唤起大明的亡国之痛,让清代皇帝颇为苦恼。
事实上,明朝的灭亡,大半亡于李自成的农民军,小半亡于来自关外的清政权。“朱三太子”的出现却和两者都扯上了关系。
1644年,李自成兵临京城城下,明思宗朱由检担心妻女受到凌辱,便命令皇后自杀,而后又用剑赐死刺伤了自己女儿和众妃嫔。对于皇子,朱由检则嘱托他们以“光复社稷”为念,并安排他们改穿民衣,秘密出逃。
由此这三个皇帝流落民间。崇祯帝共生七子皇子,其中二、六、七子早殇,只有长子朱慈烺、三子朱慈炯、四子朱慈炤、五子朱慈焕。到甲申之变时,只有朱慈烺等三个皇子得脱。
三个皇子流落民间,对统治者而言始终都是心病。毕竟,朝代更迭之际,前朝皇族遗血具有很强的象征意义和政治价值。
李自成在征讨吴三桂时,除了带上老吴的父亲之外,还带上了三位皇子。皇子的出现,让吴三桂紧张万分,一度要舍父亲而报太子。李自成撤出北京后,三皇子生死未卜,这种紧张感旋即又转移到清政府头上了。
有说法,太子朱慈烺并没有死,而且就在投靠祖父周奎之时被清政府逮捕。这让多尔衮惴惴不安。一方面,真的太子如果没死,随时都有可能被人利用来反清,存在隐患风险太大,杀掉太子太子才是明智的选择;另一方面,多尔衮刚下了优待前明藩王的诏令,怎么好出尔反尔了。所以,多尔衮不断释放朱慈烺是伪太子的信号,甚至迫使周奎和长平公主出面指认。一番导演之后,多尔衮顺理成章地杀了朱慈烺。
真的朱慈烺死后,假的却频频出现。南明弘光政权建立后,一位少年也自称东宫太子,让南明朝廷惶恐不已,一度引发内讧。阴谋论者认为,此太子是清政府派去的间谍,目的就是内部离间明朝残余。
这场风波之后,民间出现了很多版本“太子”。人们不知道皇子的名字和次序,只知道应该是朱慈什么。于是,朱慈焕、朱慈英等名字相继出现,他们或真或伪,小则坑蒙拐骗,大则聚众闹事,让清廷很是不安。
以上这些并没有掀起大的波澜,康熙时的“朱三太子案”则让清政府看到真正的威胁。吴三桂投叛清时,一个叫杨起隆的秀才以“朱三太子”名义在京城纠众反清,并建广德年号。这次动乱很快被镇压。数年后,杨起隆的部下继续以“朱三太子”的名义,秘密进行反清活动。
杨起隆销声匿迹后,“朱三太子”甚嚣尘上,有关人员蠢蠢欲动,甚至要在康熙南巡时将其劫持。这是康熙一朝。到了雍正,甚至乾隆年间,仍有人自称明朝后裔,打着“朱三太子”的旗号大肆开展反清活动。
天下熙熙皆为利来,天下攘攘皆为利往。清初,“朱三太子”何其多,但几乎无一正宗;相反,他们大都打着这个旗号,从事反清活动。
对于清廷而言,“朱三太子”并不可怕,可怕的是“朱三太子”背后无法定位的力量。