1.玄武湖的历史最早可追溯到距今2220多年前的先秦时期。从公元前221年的先秦到西汉玄武湖分别称作秣陵湖、蒋陵湖。南朝时,玄武湖进入它在历史上的鼎盛时期。出于帝王都“四神布局”的需要,又由于宋元嘉年间湖中两次出现所谓的“黑龙”,湖名开始改为“玄武”。
2.从东晋到梁代,玄武湖先后有过昆明湖、饮马塘、练湖、习武湖、练武 湖等名称。隋唐以后,玄武湖随着都城的北移,逐渐衰落下来。
3.到明朝玄武湖的命运再度发生变化,明洪武十四年(1381年),朱元璋选中玄武湖作为明朝中央政府黄册的存放地,建后湖黄册库(相当于现在的中央档案馆)。玄武湖从此作为一代禁地,与外界隔绝了二百六十多年。