胡亥,即秦二世(前230年-前207年),嬴姓,名胡亥,在位时间前210年―前207年,也称二世皇帝。秦始皇最小的儿子,,公子扶苏的弟弟,中车府令赵高的学生,学习狱法。
据史书记载,胡亥小时候就很调皮,有一回秦始皇置酒宴招待群臣,按照秦朝的规定,大臣进入宫殿时必须将鞋子脱下放在殿门外。胡亥早吃饱便借故退席后,将那些大臣的鞋子全部都毁坏了,等待宴会结束之后,许多大臣胡乱错穿了别人的鞋子回家,闹了一场笑话。
公元前211年,出现不祥之兆,秦始皇决定巡游天下,胡亥从小就非常崇拜父亲,凡是始皇说的,他都照着去做,所以秦始皇喜欢胡亥甚于其他诸子。后来胡亥听说父亲要去巡游,便嚷嚷要去,秦始皇便答应了。一同随行的左丞相李斯和中车府令赵高。秦始皇到达平原津时后,便写信给公子扶苏让他回咸阳参与丧事,但是这封信却被赵高扣下了。秦始皇三十七年(公元前210年)七月丙寅日,始皇在沙丘平台逝世。李斯担忧皇子们和各地乘机制造变故,便对秦始皇的死严守秘密,不发布丧事消息。
拾荒死后,赵高开始恐惧,因为自己与蒙氏兄弟交恶,而扶苏与蒙恬蒙毅兄弟二人私交甚密,万一扶苏登基,必将重用蒙氏兄弟,怕扶苏对自己不利。所以他决定矫诏立胡亥为太子。当赵高劝说胡亥夺位时,胡亥利欲熏心的担心了,又威逼利诱丞相李斯,二人经过一番密谋,便假造诏书,立二十岁的胡亥为太子。 后来,赵高与李斯伪造了一份赐给扶苏的诏书,斥责扶苏和蒙恬戍边十几年,不但没立战功,相反还屡次上书肆意非议朝政。扶苏对自己不能回京城做太子而耿耿于怀、怨恨不已,所以赐剑自刎。后来他们三人密谋将秦始皇的棺材运回咸阳。
到达咸阳后,胡亥对老师赵高言听计从,先后被赵高封为为郎中令,后又出任丞相。为巩固皇权的他,对自己的33位兄弟姐妹展开了血腥的屠杀,上演了一段血淋淋的历史惨剧。除了兄弟姐妹,胡亥对其他不听话的文武大臣也不放过。蒙毅被杀,蒙恬服毒自杀,右丞相冯去疾和将军冯劫自尽,就连盟友李斯在公元前208年,即胡亥即位的第二年,被处以极刑。在胡亥的统治之下,到处都堆积着尸体,到处都充满着血腥味。
后来胡亥又听取赵高的建议长居深宫,不在在朝堂上与群臣议决大事,只与赵高议决天下大事。而此时赵高的权势也越来越大,“指鹿为马”的典故就充分说明了这点。赵高实际上把年轻的胡亥当成了扩张自己权势的工具。
胡亥后来大量征发全国的农夫修造阿房宫和骊山墓地,常年的无偿劳役,最终导致了陈胜吴广起义的爆发。各地纷纷响应。秦将章邯率秦军镇压而失利,起义军步步紧逼。胡亥派人以起义军日益逼近的事谴责赵高,赵高惶惶不可终日,决定先下手为强。赵高暗中派他的女婿咸阳县令阎乐带领官兵一千多人假称抓捕盗贼,直闯胡亥的行宫望夷宫。后来胡亥见大势已去,逼迫自杀于望夷宫,时年二十四岁。胡亥死后以黔首(即百姓,因为秦朝崇尚穿黑衣)的礼节埋葬了他。