都说隋朝和秦朝一样都是二世而亡,事迹上秦朝是三世而亡,而隋朝理论上是五世而亡,“隋五世”就是杨侗。大业十四年(618年),隋炀帝遭宇文化及杀害,杨侗被拥立称帝,史称皇泰主或皇泰帝。然而才过了一年,杨侗就惨遭杀害,死前还喊着:“望再也不生在帝王尊贵之家!”这究竟是怎么回事呢?
杨侗出身隋朝皇室,祖父是隋炀帝杨广,父亲是元德太子杨昭,因此自幼过着锦衣玉食的生活。杨侗从小生得聪慧伶俐,为人心性宽厚,深得隋炀帝的宠爱,两岁时就被封为越王,又因杨昭早逝,所以隋炀帝将杨侗与弟弟杨侑作为继承人来培养。
大业九年(613年),礼部尚书杨玄感在黎阳起兵,年仅九岁的杨侗与民部尚书一同抵御叛军。叛乱平定后,隋炀帝授任杨侗为高阳太守,不久后杨侗以本官身份,留守东都。大业十二年(616年),隋炀帝在江都巡视,命杨侗和一众官员在后方留守。当时天下已经大乱,各地涌现大量大隋势力,洛阳也受到严重威胁。大业十三年(617年),瓦岗寨首领李密、翟让率领瓦岗军攻占兴落仓,杨侗派遣军队抵抗却遭大败,只能困守洛阳城。
大业十四年(618年)三月,宇文化及叛隋,弑杀隋炀帝。元文都、王世充等人觉得杨侗与皇室血缘最近,便在洛阳共同拥立他为皇帝,年号皇泰。杨侗登基后,尊生母刘良娣为皇太后,又对拥立自己的官员们加官进爵,任命段达为纳言、右翊卫大将军、代理民部尚书,王世充为纳言、左翊卫大将军、代理吏部尚书,元文都为内史令、左骁卫大将军,卢楚为内史令,皇甫无为兵部尚书、右武卫大将军,郭文懿为内史侍郎,赵长文为黄门侍郎。自此,这七人掌控了洛阳朝廷大权,时人称之“七贵”。
杨侗继位后不久,便派人招降李密。李密接受招安后,被册封为太尉、尚书令、魏国公,并奉命率军攻打宇文化及,取得大胜。然而,看着李密的势力逐渐壮大,曾与他多次交战的王世充十分不满,七贵之间也因此关系破裂。于是王世充煽动将士,打算发动兵变。元文都等人得知消息打算先下手杀了王世充,但段达却向王世充告密,导致元文都、卢楚等人惨遭杀害,王世充从此独揽朝政大权。
杨侗对于王世充杀害元文都等人的行为很不满,但手中无兵可用,在李密被王世充击溃后,整个洛阳朝廷完全被王世充掌控,杨侗彻底沦为傀儡。
皇泰二年(619年)三月,杨侗被迫下诏任命王世充为相国,统管百官,封为郑王,加九锡之礼。同年四月,段达、云定兴等人劝谏杨侗效仿尧舜之风,将皇位禅让于王世充。杨侗震怒,大骂了这群人,但不得不屈服,禅位于王世充。随即,杨侗被幽禁于含凉殿。
同年五月,裴仁基、裴行俨等隋朝旧臣计划刺杀王世充,再次拥立杨侗为帝,结果事迹败露,被王世充所杀。王世充的兄长王世恽鼓动王世充杀了杨侗,以绝后患。王世充同意,便派遣侄子王兴本将毒酒带给杨侗。杨侗知道难逃一死,请求死前与母亲刘良娣见最后一面,惨遭拒绝。杨侗于是焚香礼佛,对着佛像祈祷说:“从今以后,望再也不生在帝王尊贵之家!”随后喝下毒酒,但毒药并未立即发作,王兴本又用布帛将他缢杀。这一年,杨侗才十六岁。