汉末争雄：孙策骁勇定江东，刘备兵败投曹操

时有彭城相薛礼，下邳相笮融，俱走依刘繇，推刘繇为盟主；薛礼据秣陵城，笮融屯县南，孙策先领兵攻笮融，笮融出营交战，被孙策击败，伤亡五百余人，奔入营中，不敢再出。孙策移攻秣陵，日夕猛扑，慌得薛礼手足无措，乘夜溃走。孙策得入秣陵城安抚居民，禁兵侵掠，忽有探马入报，乃是樊能、于麋等，复袭夺牛渚营，断孙策归路；孙策奋然起座，当即督兵回攻，大破樊能、于麋部。擒获万余人，樊能、于麋等统皆遁去，因复转击笮融。笮融令弓弩手分别伏营门，待孙策趋近一声号令，万矢齐飞，孙策尚用槊拨箭不肯遽退，百忙中不免一疏，股上突然中箭，翻身落马；左右忙将孙策救起用车载孙策，驰还牛渚营。将佐俱入帐问安，孙策已拔去箭镞用药敷搽，笑语诸将道：“我伤未及重，何至落马？此中寓有深谋，汝曹可说我已死，举哀退兵，笮融必来追我，我就好设法擒笮融了！”诸将俱拍手称善。孙策即遣将置伏，一一办妥，然后令军士佯哭，拔寨齐起。早有细作报知笮融，笮融果遣部将于兹率兵追孙策；策军尚是伪退，诱兹入伏，四面攒击，立将于兹射死，扫尽余军。于兹却是个替死鬼。孙策乘胜复逼笮融营，笮融正想接应于兹，出兵就道，忽有一彪人马杀到，首领为一赳赳少年，厉声大呼道：“孙郎在此，叫笮融速来受死！”笮融不意孙策复生，驱军亟遁，孙策追杀数里，得了许多甲胄方才还军；本编皆采自《吴志》，与罗氏《三国演义》情事略殊。于是，破海陵，陷湖孰江乘，直指曲阿。刘繇闻孙策军将至，急忙整备兵械，为守御计。可巧，太史慈前来省刘繇，刘繇因为太史慈与己同郡，不得不传入相见。太史慈入帐行礼，刘繇自居前辈，不过欠身作答，且问太史慈道：“闻汝曾依孔北海，今日何故到此？”太史慈答道：“北海早已解围，现闻明公亦至受敌，故特来效力，愿为前驱！”刘繇却淡淡的相答道：“我亦知汝忠勇，可惜少未更事；既来助我可为侦察敌情，待破敌后，迁擢未迟！”不识英雄，怎能破敌？太史慈失望而出。或谓太史慈英武过人，不妨使为大将，刘繇摇首道：“我若重用子义（子义即太史慈字），许子将能无笑我么？”许子将即许劭，善操月旦评事，待至孙策军已经近城，驻营神亭，太史慈只率骑卒二人，前往侦探，突与孙策相遇，将太史慈阻住。孙策有从骑十三人，就是韩当、黄盖诸宿将；太史慈本未识孙策，但看他青年威武料知不是常人，便喝问道：“谁为孙策？”孙策见太史慈独饶胆量，也觉称奇，即应声道：“只我便是？”好汉识好汉。太史慈又说道：“人人皆怕汝孙郎，我太史慈独不怕汝！可能与我交战百合否？”孙策笑答道：“要战就战，我岂怕汝？且愿与汝独身自斗，免得说我恃多欺寡哩！”说着，即令韩当等退后，自己纵马向前，与太史慈大战数十合，不分胜负。太史慈喝采道：“好孙郎，名不虚传。”一面说一面拍马便走。孙策怎肯舍太史慈，且追且呼：“休得用诈败计诱我，我总要擒汝方回！”太史慈尽管前走，孙策尽管后追，彼此跑了数里，太史慈忽兜回马头，与孙策再战；大约又是数十合，孙策觑隙刺太史慈，太史慈眼明手快，纵辔一跃，槊中马首，马忍痛一俯，太史慈亦把头一低，背上短戟，被孙策掣去。孙策正在得意，不防太史慈又复跃起，竟将孙策兜鍪取去，两人正在相持，韩当等已经赶到，刘繇亦遣将觅太史慈，又复混战；俄而两下俱有大军驰至，天色垂暮，始各鸣金收军。太史慈还见刘繇，刘繇反责他轻战启衅，禁令再出。不但太史慈灰心懈体，连他将也觉不平，于是，人人生贰，不愿替刘繇尽力，终致城池失守，刘繇奔丹徒，太史慈亦西走泾县。

曲阿遂由孙策占住，入城安民，秋毫无犯。又檄告诸县，凡刘繇笮融等部曲来降，不究既往，人民愿来从军，一门得免徭役，否亦听令自便。才阅旬日，趋附甚众，约得现兵二万余人，马千余匹，威震江东。孙策遣吏迎接家眷，还居曲阿，自引兵出征会稽。吴景欲先平吴中群盗，然后南下。孙策慨然道：“吴中盗贼只有严白虎最强，但素无大志，容易成擒；一俟会稽平定，还扫鼠辈，好似拉朽摧枯，值得甚么费力呢？”遂引众渡浙江，进取会稽。会稽太守王朗，意欲出拒；功曹虞翻谓孙策起兵东来，无人敢当，不如暂避为是。王朗未肯听从，发兵拒敌，一再败衄，索性弃城夜遁，浮海至东冶。孙策又从后大破王朗军，王朗乃请降。孙策遂自领会稽太守，仍用虞翻为功曹待以客礼，惟王朗不得复职，留居幕下。再引兵还讨严白虎，严白虎料不能敌孙策，坚守勿出，且使弟严舆至孙策营请和。孙策闻严舆有勇名，意欲面试短长，乃延严舆入帐，与谈和约，且待以酒肴；酒至半酣，孙策故作醉状，拔剑砍席，严舆吓得一跳，耸身欲走，孙策笑道：“闻君矫健异常，聊以戏君，非有他意！”严舆答说道：“白刃当前，不得不尔。”孙策不待说毕，便取过手戟，向严舆掷去，应手刺倒，当即鸣鼓进兵。严白虎所恃惟弟，弟严舆一死如失左右臂，勉强开营搦战，哪里敌得过孙策军，遂北走余杭，终至窜死。孙策乃使吴景为丹阳太守，孙贲为豫章太守，朱治为吴郡太守；礼聘广陵人张纮，彭城人张昭等为参谋，居然与袁术抗衡，不复再承袁术之命。袁术闻报大愤，便欲兴兵攻孙策。部将纪灵、桥蕤等入帐劝阻，谓宜先取徐州，后伐江东。袁术问取徐州方法。纪灵答道：“吕布、刘备同在徐州，必为大患；今仍须履行前计，使吕布攻杀刘备自翦羽翼，那时一鼓掩击，便可稳取徐州。”袁术乃依议，再派使人往说吕布，提及婚议，且谓刘备在小沛城，招军买马，如何不防？吕布着人探听果闻刘备集兵万余人，遂率兵往围小沛。刘备自知难敌，索性带领家小与关羽、张飞两人，杀出重围，竟奔许都，投依曹操。曹操方礼贤下士，笼络人心；一闻刘备来奔，便即迎入，待若上宾。刘备具述吕布逼迫情形，曹操慰语道：“吕布本无信义，徒恃勇力；将来当助君擒吕布，尽请纾忧。”刘备起座称谢。曹操复置酒宴备，至晚方罢，送刘备出居客馆。程昱进言道：“刘备亦一当世英雄，志不在小，今不早图，必为后患。”曹操默然不答。待程昱退出，适值郭嘉入见，曹操即与述程昱言。郭嘉接口道：“程昱所见未尝不是，但明公提剑起义，为百姓除暴，推诚仗信，招罗豪健，犹恐未逮；今刘备有英名穷蹙来归，若遽行加害，是使智士各启危疑，别图择主，试问公将与何人共定天下呢？”也是刘备不该死，故有郭嘉相救。曹操喜答道：“卿言正合我心。”翌日即举荐刘备为豫州牧，拨兵数千人助刘备，令至沛城就任，东击吕布；刘备即日辞行，挈眷引兵，出赴沛城。