刘长卿的一生是怎样的？他的仕途之路如何？
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一场安史之乱，腰斩盛唐繁华，同时，也斩断了唐诗气节，盛唐诗的气魄与格局因为一场动乱一去不返。
明人鼓吹“诗必盛唐”，在我看来，也确如此，如今我们提及古诗，大都和唐朝命脉相通，朗朗上口的佳句，大都出自盛唐。植根盛唐的诗人，总有一种雍容昂扬的气度，像“白发三千丈，愁缘似个长”这样打死不失浪漫情怀，飞扬至死的李白，或是“安得广厦千万间，大庇天下寒士俱欢颜”这样自己惶惶如丧家犬，却还有余心关怀天下的杜甫;他们对于时代意气风发的自信与豪迈，于诗句中可见一斑。
然而，盛唐不过百年，唐历经风雨飘摇，而唐诗也有兴衰历程，从盛唐到中唐这段衰而未落的时期，诗坛虽依然百家齐放，大有欣欣向荣之势，但是无论如何不可阻止的是，所谓“大唐气象”，已然崩溃。
刘长卿，则是中唐诗家极具代表性的一位。
暮色沉沉的时代，压抑愁苦的命途，在刘长卿的诗作中，绝大多数包含着自己的怨悱和不甘，反反复复、无比直白，或许缺少盛唐气魄，或许失掉浪漫与美，在时代的车轮碾压下，刘长卿在众生的齑粉中熠熠，向黑暗投射一缕光，盛世气象一去不回，他却也通过自己独到的诗风，屹立诗坛，铸就“五言长城”，享誉至今。
01 /《唐书》无踪，身世成谜
刘长卿，字文房，祖籍宣城，家居洛阳，因官终随州刺史，世称刘随州。
说到刘长卿，最为熟悉的还是那首《逢雪宿芙蓉山主人》，“柴门闻犬吠，风雪夜归人”之名句吟诵至今，为历代文人所推崇。
可无奈的是，或许时运不济，又或仕途不顺，刘长卿在新旧《唐书》中均无所传。其背后原因也很简单，正四品及以上官员才会在正史中有个人传记，而刘长卿，终其一生，也未能晋官至此。
史料记载极少，其生卒年份，也未有确论，各名家说法相差甚远，争议十分激烈。诗人兼学者的闻一多先生将其生年定为公元709年，而著名学者傅璇琮先生则认为应该是710年左右或者725年左右，其卒年，一般都认为在789年到791年之间。
生卒不详，其家世也不明朗。
有学者称，刘长卿或与汉皇后裔刘备同出一宗，当然，这样的身世并谈不上显赫。刘备早年靠卖草鞋为生，按照古人士农工商的地位层次，刘备的商人身份处于末位，刘长卿出生于平常农民家庭，其地位倒还比刘备高了两阶。
不管怎么说，刘长卿的身世可以说是籍籍无名，一个再平常不过的草根而已。少年时的刘长卿没有刘备“兴复汉室，北定中原”的宏大志向，最大的心愿也不过是脱掉“农”帽，跻身于士林。
02 /求学嵩山，屡考不第
刘长卿抱着学而入仕的愿望，从小便刻苦学习，年少入读嵩山，避世求学，二十岁时，便开始参加科考，十余年间，一再落选，可谓是屡战屡败，以至在天宝中已被举子们推举为“朋头”。
这可不算是一个好的称号，通俗点讲，类似于当今的“超龄留级生”，有着丰富的应考经验，能服众，可以算是众多举子里的“前辈”。
十余年的陪跑，说来也甚是心酸：
......穷巷无人鸟雀闲，空庭新雨莓苔绿。北中分与故交疏，何幸仍回长者车。十年未称平生意，好得辛勤谩读书。——《客舍喜郑三见寄》节选
有学者将刘长卿一生归为悲剧，说他的诗中充满愁思，但不同时期的愁苦又不同，第一层便是多年困于考场的“科举不第之愁”。
屡屡受挫的刘长卿开始行干谒之事，他给当时的河南府尹三品大员裴敦复写诗，希望得到提携，并终身以报知遇之恩，诗云：
......自怜天上青云路， 吊影徘徊独愁暮。衔花纵有报恩时，择木谁容托身处。 岁月蹉跎飞不进，羽毛憔悴何人问。......少年挟弹遥相猜，遂使惊飞往复回。不辞奋翼向君去， 唯怕金丸随后来。——《小鸟篇，上裴尹》节选
此时的刘长卿，虽满腔愁苦，却也没有怀才不遇的愤恨，“不辞奋翼向君去， 唯怕金丸随后来”，或许是因为数年来，失败对于性格的磨合，相比孟浩然“不才明主弃，多病故人疏”的愤激，刘长卿在情绪处理上，又多了一些小心翼翼。
03 /而立中第，仕途坎坷
32岁的刘长卿终于中进士了，从20岁到32岁，整整十二年，刘长卿这个记录一直到晚唐著名诗人罗隐考了十数次不第才被超越。
可话又说回来，得亏刘长卿生于唐朝，其科举考试频率可谓密集，每年一次的“常科”，皇帝一高兴还会特设“制科”，这要是换做他朝，比如宋朝，每三年一次的科举，如刘长卿这般考下去，大半生都过去了。
所谓十年磨一剑，刘长卿终于得偿所愿，期望在官场大干一场的他，刚一仰头，就与历史的巨轮，撞个满怀。
刘长卿的第二层愁思应是时局动荡中的“官途坎坷之怨”。
天宝年间，安禄山攻破长安，刚中进士的刘长卿遇乱避江南。
在江南，刘长卿先担任长洲县尉，又为海盐县令，由于他“直道为官”、耿介不阿，新官上任的三把火还未烧起来，就被手下人举报，被诬以贪污钱粮锒铛入狱，刘长卿感到愤懑悲屈，写诗鸣冤，“白日浮云闭不开，黄沙谁问冶长猜”，“不见君来久，冤深意未传”，“直道天何在，愁容镜亦怜”，愁肠百结，难以消解。
幸运的是，几个月后，肃宗收复二京大赦天下，刘长卿赦免出狱，牢狱之灾可免，可皇帝并没有打算放过他，随即将他贬至广东，彼时的广东与滇南无异，教育经济极不发达，可以称作是“蛮荒之地”，一般贬至此地，政治生命几乎可以宣告结束。
监牢的悲哀，被贬的酸楚，刘长卿只能以作诗抒发愁闷，彼时的他是复杂的:
一边感叹时运不济，“独醒空取笑，直道不容身”;
一边为才名未展而愁，“谪宦投东道，逢君已北辕。孤蓬向何处，五柳不开门”;
一边感慨前途无望，“猿啼客散暮江头，人自伤心水自流。同作逐臣君更远，青山万里一孤舟”;
一边又渴望再被任用一展抱负，“汉文有道恩犹薄，湘水无情吊岂知。寂寂江山摇落处，怜君何事到天涯”。
刘长卿凭着一首首愁苦之作，慢慢名声渐起，五言诗尤其出众，很快便闻名遐迩。
在去广东途中，刘长卿遇到了从夜郎折返的太白，一个是悠游四海，一个是谪贬赴任，悲欢相互映照，刘长卿的愁便又更甚几分，风流云散，一别如雨，浮生中能有多少次倾心的相遇，短暂的相逢亦能在羁旅风尘里为刘长卿带来一丝慰藉：
江上花催问礼人，鄱阳莺报越乡春。谁怜此别悲欢异，万里青山送逐臣。——《将赴南巴至馀干别李十二》
04 /遇赦北归，又陷冤狱
广东两年后，刘长卿遇赦北归，被朝廷安排在浙西任上，当然，江浙当时也不算是好地方，刚历经刘展之乱，本来繁华富庶的吴郡一带变得破败萧条。话又说回来，若是好山好水之地，又怎轮得上刘长卿这个戴罪之身。
五年后，刘长卿任满，被调回京，历时九年的冤案也就不了了之，刘长卿没有等来一个交代。
两三年的京官生活后，在770年，刘长卿入淮南幕府，也算过了一段相对平稳的生活，交游唱答明显增多，或是因为这段时期与多位僧人来往密切，其诗风受其影响，诗意平和空灵，“香随青霭散，钟过白云来”被《唐诗归》评为“极秀”;又如“野雪空斋掩，山风古殿开”，“衡阳千里去人稀，遥逐孤云入翠微”，方回有评价：长卿诗细淡而不显焕，观者当缓缓味之。
然而，好景不长，大历九年，已经年近半百的刘长卿因为得罪了郭子仪的女婿吴仲孺，再次被人诬告贪污，涉贪金额20万贯，金额巨大，依律当斩，幸好朝廷派去的监察御史苗伾救了他，只是将他判罚去睦州任司马。刘长卿赠诗感谢：
地远心难达，天高谤易成。羊肠留覆辙，虎口脱馀生。直氏偷金枉，于家决狱明。一言知己重，片议杀身轻。......孤舟百口渡，万里一猿声。落日开乡路，空山向郡城。岂令冤气积，千古在长平。——《按覆后归睦州，赠苗侍御》
司马，从来便是闲职，50多岁的刘长卿对官场的起伏已然看淡。诗中多了淡泊名利、厌恶官场、向往归隐的意味：
渐老知身累，初寒曝背眠。白云留永日，黄叶减馀年。猿护窗前树，泉浇谷后田。沃洲能共隐，不用道林钱。——《初到碧涧招明契上人》
可刘长卿显然并不甘心，两段冤情，足足十六年，占据一半仕宦生涯，刘长卿的第三层愁，便是“逐臣无用之苦”。
他的诗里多的是悲苦意象，比如荒村、野桥、落叶、古路、寒山、孤舟，有学者称他为“闭门诗人”，因为他诗歌中常常描述“闭门”，即“掩扉”，如“寒灯影虚牖，暮雪掩闲扉”，“江南海北长相忆，浅水深山独掩扉”，“舟从故里难移处棹，家住寒塘独掩扉”，不胜枚举。
何谓“掩扉”?
或能以“欲拒还迎”来做出解释，这是刘长卿两种思想冲突所产生的碰撞意象。十多年的仕途坎坷让他万念俱灰，孤立而失落，门外是仕途，是朝廷，他是抗拒的;可内在作为文人的担当，作为士子的执着，又让他难以放弃追求，所谓“掩扉”，不过是虚掩，一旦门外有“东风”撞开房门，刘长卿依然会义无反顾的跨门而出。
无奈命运作弄，刘长卿一出门，便迎来当头棒喝。
05 /时运不济，碌碌余生
公元781年，56岁的刘长卿时来运转，出任随州刺史，四品官员，掌权一方，还以为能终于任上，在史书上留下一笔。
可偏偏，不如人愿，没过几年，淮西节度使李希烈割据称王，与唐王朝军队在湖北一带激战，随州被叛臣李希烈攻占，刘长卿离开随州，逃到江东避难，在淮南节度使杜亚的幕府中打杂。
在此后的几年里，他一直待在繁华的扬州，直至病故。
漂泊半生，蒙冤十余年，却依然没有个善终，刘长卿的第四层愁则是“碌碌无为之痛”。
晚年的刘长卿回首一生，诗歌中自然带上了一种萧疏、冷落、忧伤的情调，秋风落晖，白云寒雁，落叶夕阳，虽写的是山水田园，却不如王摩诘诗中之淡然无为，刘长卿诗中无不是情调萧瑟、极尽消极的人生态度：
一官成白首，万里寄沧州。久被浮名系，能无愧海鸥。
万里伤心水自流，岁月不待人。他收起了锋芒，在山水之中忘却人间苦患，不断的创作出大量的山水之作。灰暗冷漠的色调，清空幽寂的气质，轻淡虚净的性态，是刘长卿笔下的显著风貌。一如他的人生，挣扎与无奈。
回首刘长卿一生，历玄宗、肃宗、代宗和德宗四朝，不是天之骄子，也非胸怀奇才，动乱不堪的世道没有给他太多的机会，一生惆怅，无处可诉，只好揉进诗歌，铸就“五言长城”。
他虽以五言著称，但他的七律也很出众，“细雨湿衣看不见，闲花落地听无声”可算得佳句，葛晓音有评价：
接续了王维、李颀的余绪，其清空的风格、流畅的声调，更多地保持了盛唐七律‘正宗’的风貌”。宋张戒在《岁寒堂诗话》中评：“随州诗，韵度不能如韦苏州之高简，意味不能如王摩诘、孟浩然之胜绝，然其笔力豪赡，气格老成，则皆过之。与杜子美并时，其得意处，子美之匹亚也。‘长城’之目，盖不徒然。
回过头来，再看刘长卿的诗，半生零落漂泊为仕途所累，却也偶有思乡心切，或许，埋藏在刘长卿心中，最深处的执着，来自于对故土的怀念，越是命途多舛，此情越甚：
摇落暮天迥，青枫霜叶稀。孤城向水闭，独鸟背人飞。渡口月初上，邻家渔未归。乡心正欲绝，何处捣寒衣。