战国四公子他们都是什么出身？下场为何大多不好？
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在《史记》中，战国四公子被分别被立传，几乎成了战国的标签之一，后世对他们的大名也是耳熟能详。但这四位人生赢家，最终结局大都不怎么好。原因是由他们的身份注定：让人们敬仰、艳羡的公子们，实际上是强化王权的阻碍，即，他们是不符合时代发展需求的存在。
咱们先明确下战国时期“公子”的概念。
“诸侯之子称公子”。公，是春秋战国时期各诸侯国君主的尊称，顾名思义，他们的儿子就是公子。当然，接班诸侯的儿子自然就会升级。战国时直接以“公子”字眼为称呼的贵族中，最出名的就是秦国的公子虔。起初他被商鞅割掉鼻子，后来终于报仇雪恨，以谋反之名弄死了商鞅。公子虔名叫嬴虔，是秦献公之子、秦孝公的异母哥哥。
但严格来说，我们熟知的战国四公子，并不都符合上述身份标准。
孟尝君田文，他的父亲田婴并不是诸侯，叔叔齐宣王才是;齐缗王则是他的堂兄;
春申君黄歇甚至不属于王室。楚考烈王还是太子的时候，被送往咸阳做人质;黄歇作为贴身大秘，仗义的两肋插刀，为了掩护太子回国甚至甘愿赴死。后来楚考烈王投桃报李，给予了黄歇几乎一人之下、万人之上的殊荣。
剩下的两位则是正儿八经、根正苗红的公子。
平原君赵胜，是赵武灵王之子，赵惠文王的弟弟，赵孝成王的叔叔;
信陵君魏无忌，则是魏昭王的小儿子，魏安釐王的异母弟。
但这四位中，得到司马迁认同、被其称为“公子”的只有信陵君一人;其他的，只是按照封爵被称为“君”。具体原因后文会提到。
笔者为什么说战国四公子是不符合时代潮流的存在?看看他们的特点就会明白：
其一，这些公子们都是有封地的，可以理解为诸侯下面的领主。在自己的封地内，他们享有人事、行政、税收等权利。
比如赵国名将赵奢在当税务官的时候，就曾跑去平原君家收税，直接被下人轰出门。
孟尝君田文，有一次在众多门客里找人替他在封地收税：“谁习计会，能为文收债于薛者乎?”
黄歇最初的封地是“淮北地十二县”，后来又主动换到了吴国的故都。
其二，四公子权势滔天、出将入相。
楚考烈王即位后，就任命黄歇为相，而且一待就是20多年。此外，无论是合纵攻秦，还是救援赵国邯郸之围，楚国的领军人一律是黄歇。
孟尝君不仅担任过齐相，甚至还做过秦相。六国合纵攻秦时，率领齐军的也是他，为了当骑墙派、两边不得罪，他还故意拖延行军速度。
邯郸之战期间，赵国依靠平原君到处搬救兵，最终才渡过了一劫。
而信陵君魏无忌那就更牛了。秦军包围邯郸时，他窃符杀将、领兵救赵;后来魏国被秦军包围时，他又振臂一呼，率领各国联军痛击秦军，甚至追杀到了函谷关。
其三，他们手下人才济济、自成体系。
战国四公子最广为人知的，就是“养士”。依靠着封地的财富，他们每个人都轻而易举的供养几千各门客，甚至连这些门客的家人都要照顾到。比如孟尝君对待门客：“皆舍业厚遇之，存救其亲戚”。
在很多时候，这些公子手下的人才队伍甚至比国君本人还要强大。比如信陵君的门客，就遍布各个诸侯身边，赵王的一举一动都尽在他掌握，这一点也让他的哥哥魏安釐王惊恐不已，心里估计在想：“别国君主都被你监视，我可咋整?”
食君之禄、忠君之事。这些门客眼里只有公子、没有国君。信陵君的门客侯生出主意偷取魏王的兵符，并派人亲手击杀魏将晋鄙。
不过，这四位中，真正求才若渴的只有信陵君，其他三位基本上都有沽名钓誉之嫌，因为这事，信陵君还差点跟自己的姐夫平原君翻脸。这也是司马迁对信陵君高看一眼的原因之一。
其四，除了春申君外，其他三位都出自王室，也就是说，在血统上、法理上，符合获取本国权利的法理基础。即：如果愿意的话，相对于权臣而言，他们篡权的障碍更少。
因此，战国四公子，其实就是游离于王权之外的存在;而且由于身份血统的特殊性，他们在政权体系中的地位非同一般(春申君除外)。形势需要时，他们是国君的得力助手;反之，则是对王权的巨大威胁。
所以，当信陵君告诉自己哥哥，自己在找王身边安排了眼线时，对方的反应不是高兴，而是畏惧：“畏公子之贤能，不敢任公子以国政”。当信陵君率领各国联军挽救国难时，秦国造谣他觊觎魏王的位置，魏安釐王立即夺取了弟弟的兵权。
两次因为才能被哥哥废除权力的信陵君，从此万念俱灰，彻夜沉迷酒色，“与宾客为长夜饮，饮醇酒，多近妇女”，身体也因此逐渐垮掉、四年后郁郁而终。
而孟尝君、春申君的下场则堪称惨烈。其中，孟尝君更是以行动证明：自己真的是王权的现实阻碍。
孟尝君是自己作死。他养士的目的，不是为了国家，而是为了自己的名声;他甚至公开宣称，只要能让自己出名，门客们受贿都没关系。而他的食客中，逃犯、罪人大有人在，封地几乎变成了犯人们的避难所。司马光说他是“上以侮其君，下以蠹其民，是奸人之雄也”。
过于嚣张，也引起了国君的不满。齐湣王灭宋后，就着手除掉孟尝君。后者立即跑到魏国，联合秦、赵、燕一同伐齐。也就是说，当时齐国几乎被灭亡，齐国的孟尝君功不可没....这估计是最早的带路党吧。
孟尝君死后，他的儿子们为了争权狗咬狗，被齐、魏趁机联手做掉，没留下一个后裔，也算是罪有应得。
所以我们发现，在秦统一六国后，战国四公子这样的特殊贵族就彻底沦为了历史。在大一统中央集权体制下，不可能允许这种分解皇权的存在。
其实后世的藩王，有点像先秦的公子，但此时他们大多没什么凌驾于官僚体系之上的特权。而曾经给予子弟实权的朝代，后来不得不主动“削藩”;分封最为彻底的西晋，则彻底被八王之乱给整死。
因此，即使信陵君德才兼备、堪称贤能，但他注定了会被被排挤，毕竟这既是“功高震主”的常规解决方案，也是“王权不容分割”的现实需要。