2015年，余桂元编著的《历史必修一》中，岳飞和文天祥被移除民族英雄，引发了网友们的热议。
余桂元认为，岳飞和文天祥不能称之为民族英雄。岳飞是南宋时期的一位将领，他曾率军抗击金国军队，并取得了胜利。文天祥则是元朝时期的一位文学家，他曾创作了许多优秀的文学作品，并被誉为中国文学史上的巨匠。这两位历史人物在历史上都有着很高的地位，但余桂元认为，他们不能称之为民族英雄。
首先，余桂元认为，岳飞和文天祥的功绩与民族无关。岳飞虽然是一位南宋将领，但他抗击的是金国军队，而不是南宋的敌人。文天祥虽然是一位文学家，但他创作的文学作品并没有涉及到民族问题。因此，余桂元认为，岳飞和文天祥的功绩与民族无关，不能称之为民族英雄。
其次，余桂元认为，岳飞和文天祥的功绩与时代背景有关。在南宋时期，金国入侵南宋，南宋政府无力抵抗，岳飞率军抗击金国军队，保卫了南宋的疆土。在元朝时期，文天祥创作了许多优秀的文学作品，反映了当时的社会现实。因此，余桂元认为，岳飞和文天祥的功绩与时代背景有关，不能称之为民族英雄。
最后，余桂元认为，岳飞和文天祥的功绩与国家利益有关。在南宋时期，岳飞抗击金国军队，保卫了南宋的疆土。在元朝时期，文天祥创作的文学作品反映了当时的社会现实，对国家的发展起到了积极的作用。因此，余桂元认为，岳飞和文天祥的功绩与国家利益有关，不能称之为民族英雄。
2015年3月30日，“人民教育出版社”的官方微博发布消息称：根据教育部要求临时调整教材内容，“岳飞班超诸葛亮文天祥挪出民族英雄另设栏目介绍”。同时要求全国各地征求意见，听取各界专家学者的意见。对此事件教育部基础教育二司的负责人表示：历史上涌现的民族英雄是反抗外来侵略、保卫中华各族人民利益、为中华民族发展作出贡献的人。教材中增加“四大发明”、中国高铁、“神舟十一号”等显性内容，将“班超”“岳飞”“文天祥”等人物移出“民族英雄”的表述不符合事实。