古代社会,“九族”是一个概念,指的是上自高祖、下至玄孙,包括父族四(姑之子、姊妹之子、女儿之子、己之同族)、母族三(母之父、母之母、从母子)、妻族二(岳父、岳母),也就是说,一个人的家族成员可能会有九族之多。
“九族”一说的出现,与古代社会的刑法制度有很大关系。古代社会实行残酷的株连法,一人犯法,尤其是犯大法,往往要被灭“九族”,即“株连九族”,以此来震慑犯人,以及他的家族成员。由于古代社会没有科学的司法制度,因此一些罪行往往会被放大,以至于一些无辜的家族成员也会因此受到牵连,受到极大的损害。
随着时代的变迁,今日“九族”之意有了很大变化,其亲属之意已经淡出,变成了对与之有关的一切人的泛称。如今,“九族”的概念已经被广泛用于社会上,比如说,有人将自己的朋友、同事、同学等称为“九族”,表示自己和他们之间有着深厚的情谊。
古代的“九族”概念,在今天仍然保留着,只不过已经不再是一种刑法制度,而是一种社会文化的象征,代表着人们对于家族的珍视,也代表着人们对于友情的珍视。无论是亲属之间,还是朋友之间,都可以用“九族”来形容,以此来表达对彼此的关爱和尊重。