苍蝇把脚搓来搓去,是为了把脚上沾的食物搓掉。苍蝇是一种杂食性蝇类,它们可以吃各种物质,包括人的食物、人和畜禽的分泌物和排泄物、厨房残渣和其他垃圾以及植物的液汁等。它们的体型小型到中型,触角短,仅3节,末节末端有节鞭或末节背面有一根羽状刚毛,称触角芒(arista)。复眼2只,单眼3只。口器为舔吸式。前翅膜质,用来飞翔。后翅退化为平衡棒(halter),隐于前翅基部的翅瓣下。
苍蝇的食性很杂,它们喜欢香、甜、酸、臭,它们取食时要吐出嗉囊液来溶解食物,其习惯是边吃、边吐、边拉。有人作过观察,在食物较丰富的情况下,苍蝇每分钟要排便4~5次。苍蝇的食性取决于其种类。有专门吸吮花蜜和植物汁液的,有专门嗜食人、畜血液或动物创口血液和眼、鼻分泌物的。而人们常见的家蝇、大头金蝇、丝光绿蝇、丽蝇、麻蝇则属于杂食性蝇类,即广泛摄食人的食品、畜禽分泌物与排泄物、厨房下脚料及垃圾中有机物等。它们对于糖、醋、氨味、腥味具有极强的趋向性。据研究,雌蝇若单纯供给水、糖及碳水化合物,虽能生长,但卵巢不能发育、产卵;惟有加喂蛋白质食料或多种氨基酸,才能正常产卵。若采用蜂王浆喂饲雌性家蝇,能缩短产卵前期,提高产卵量。
由于家蝇饱食之后,间隔很短时间(几分钟),即可排粪,失水较多,又促使它频繁取食,因此,它们在孽生物质上边吃、边吐、边拉,造成严重污染,特别是在畜禽场里,饲料、饮水器具常被污染。另外,家蝇还可能传播细菌病毒,引起传染病,所以,对于家蝇的治理和防治非常重要。