公孙瓒,生于公元199年, 字伯珪,辽西令支(今河北迁安西)人。公孙瓒是东汉末割据幽州的一个大军阀。他顽悍乐杀,正面之敌有袁绍,背后有鲜卑、乌桓,腹背受敌而败亡。在军阀混战中公孙瓒长期牵制了袁绍,致使袁绍不得南向渡河逐鹿中原。直到公元199年,公孙瓒才被袁绍消灭,然而此时袁军已被拖得精疲力尽,故而间接影响了官渡之战袁军一方的局势。所以公孙瓒是关乎东汉末年时局的重要军阀之一。
公元192年,公孙瓒在灭刘虞之前,乘战胜黄巾之威,进军磐河(今山东陵县东), 誓报袁绍杀其从弟公孙越之仇。 公孙瓒上表朝廷,历数袁绍罪恶,列十大罪状,声称“绍之罪戾,虽南山之竹不能载。”(《三国志》本传注引《典略》)。当时袁绍在冀州立脚未稳,惊恐不已,为了和解,他将所佩勃海太守印绶让与公孙瓒从弟公孙范。哪知公孙范到任后,却发动勃海兵助瓒。公孙瓒又任命部将严纲为冀州刺史,田楷为青州刺史,单经为兖州刺史。河北郡县纷纷响应。
袁绍组织反攻,两军大战于界桥(在今河北威县北)南二十里。公孙瓒步兵三万余人为方阵,骑兵两翼各五千余骑,全军士气高昂,威风凛凛,旌旗盔甲,光照天地。公孙瓒见袁绍兵少,非常轻视,命大将严纲率军冲锋。袁绍令麴义引八百弓手皆伏于藤牌下,纹丝不动。严纲鼓噪呐喊,冲将过去,距离绍军十多步时突然万餐同发,纲急转身,被斩于马下。公孙瓒军伤亡数千,慌忙后退。绍军穷追不舍,一直追到界桥。
公孙瓒喘息未定,马上集合残军试图反击,又被麴义打散。麴义一鼓作气,攻余到公孙瓒军营,拔指聘军大旗,公孙瓒抱头鼠窜,幸被常山赵云相救,才突围而去。
建安四年,公元199年, 袁绍加紧围攻易京,形势危急。公孙瓒遣其子求教于黑山张燕。张燕率领三十万大军前来就应。公孙瓒自认为稳操肚券,遗人送信与其子,约定“刻期兵至,举火为应”, 打算里应外合,夹击袁军,谁知此信半路被袁军截获,机密泄漏。到了约定时刻,城内公孙瓒见城外起火,以为救兵到了,率兵将倾巢面出,喊声、鼓角声震耳欲聋。突然之间,四周旌旗林立,伏兵四起。公孙瓒知道大事不好,大惊失色,左右奋力砍杀,方得退守城中,军马已折其大半。公孙瓒坚固的中城和小域也被袁军攻破。公孙瓒自知穷途末路,大势已去,残忍地将家小全部缢死,然后引火自焚。