明朝大臣范理的仕途如何?他与杨溥是何关系

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公元1447年农历正月初一,大明朝的臣民大多都在欢度新年。然而,在湖北石首,来了一个身份特殊的人,此人名叫范理,当时担任德安知府。从德安到石首路途长达800多里,大过年的,范理身为朝廷四品官员,不在知府衙门里好好过年,跑到800里外的石首干嘛?原来,他是来祭奠一位恩人的,最为奇妙的是,他和这位恩人未曾谋面。这位恩人名叫杨溥,时候明朝大名鼎鼎的“三杨”之一。

朱元璋建立明朝以后,对文臣武将屡屡打压,明朝初年的文臣中,能称得上“政治家”的大臣,寥寥无几。直到靖难之役后,朱棣登基,成立了内阁,杨士奇、黄淮、杨荣、金幼孜等参与国政,他们才算得上真正的政治家。而在明朝的政治家中,“三杨”的名气最为响亮。他们分别杨士奇、杨荣、杨溥。

杨溥,字弘济,湖北石首人。建文二年,杨溥考中进士。朱棣登基后,杨溥担任太子朱高炽(后来的明仁宗)的幕僚,从此获得朱高炽的信任。朱棣在位期间,汉王朱高煦(朱棣次子)为了取得太子之位,多次算计太子朱高炽,杨溥等人为了保护朱高炽,屡次被朱高煦打压,还曾因为此事被朱棣打入锦衣卫诏狱10年之久。直到朱高炽登基,杨溥才被官复原职,到了明宣宗时期,杨溥进入内阁(相当于宰相),和杨士奇、杨荣并列为内阁大臣,史称“三杨辅政”。

“三杨”都是明朝杰出的政治家,他们辅政期间,明朝河清海晏、政通人和,缔造了“仁宣之治”。然而,明英宗即位后,“三杨”陆续去世后,杨溥是三杨中最后一位去世之人。在“三杨”中,杨士奇、杨荣从朱棣时期就是内阁大臣,而杨溥则到了朱瞻基(明宣宗)时期才进入内阁。因此,杨溥被人称为“五朝老臣,两朝宰相”。

明英宗正统十一年的七月十四日,在中元节来临的前夜,杨溥病逝,享年75岁。明英宗念及杨溥是五朝老臣,为杨溥辍朝一日,追赠太师。在当年的十二月二十七日,杨溥被送回故乡湖北石首安葬。

这样一位老臣去世,很多亲朋故友都十分伤心。然而,远在德安的范理,却比其他人更为伤心。他听闻杨溥已经下葬,便趁着过年,骑着快马奔袭两天一夜,来到杨溥的墓前,沉痛祭奠杨溥。需要说明的是,范理身为德安知府(正四品),杨溥身为当朝首辅(正一品),二人从来没有见过面,也非亲非故,范理为何对杨溥如此尊重呢?这样从一年前说起。

众所周知,明英宗执政初期,“三杨”在世,国家稳定,百姓安居。然而,三杨年迈,宦官王振逐渐掌握大权。作为“三杨”中最后去世的一位,杨溥眼见王振擅权,却无能为力。杨溥能做的,就是多提拔几个年轻、正直的官员。

在杨溥去世的前一年,他的儿子杨旦从湖北来京看望杨溥,杨溥问儿子:“你一路上,看到各地的官员如何?有没有哪些官员操守败坏的?”杨旦回答:“各地的官员听闻我路过,都亲自来迎接,只有天台县的县令范理对我十分怠慢,不但没有亲自迎接,也没有安排对我的招待。”没想到的是,杨溥听闻后没有说话,只是微微一笑,第二天,身为内阁宰相的杨溥亲自向明英宗举荐范理,范理从天台县令(正七品),一跃升迁为德安知府(正四品),连升6级。

范理升为德安知府后,为官清正,当地百姓十分拥戴。杨溥听闻后,也十分得意。有人劝范理不如趁此机会拜杨溥为“恩师”,攀上杨溥的高枝。也有人劝说,至少要写封信给杨溥,感激提携之恩。但范理认为:“杨首辅提拔我,是为了朝廷,又不是为了他个人,我不必向他道谢!”因此,范理从未给杨溥写过信。

没想到的是,杨溥第二年便去世了,范理听闻后十分伤心。无奈政务繁多,抽不开身。当得知杨溥于腊月二十七日下葬故乡后,范理趁着新年休假的机会,日夜兼程,来到杨溥的坟前,亲自祭奠杨溥。跪在杨溥的墓碑前,范理泪流满满,在杨溥伟大人格的影响下,范理也成为一名优秀的官员。史载:

杨文定公溥执政时,其子自家来省。至京邸,公问曰:“一路守令闻孰贤?”其子曰: “待儿苟简甚矣,乃天台范理也。”文定默识之,即升德安知府……逮后文定卒,乃祭而哭之。

范理后来逐步升迁,官至吏部侍郎。他一生为官清正,家徒四壁,却不贪污百姓一粒米,深得百姓称颂。

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