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季布是楚地人,曾效力于西楚霸王,很有才干,多次使还是汉王的刘邦受到困窘,刘邦因此视他为仇人,项羽死后,刘邦就出千金悬赏捉拿季布。不过汉高祖刘邦最终没有要季布的命,反而奖赏了季布,让他做了郎中。
然而曾有恩于刘邦的丁公,却在楚汉之争结束后,被刘邦以“为臣不忠成”给处死了,这说明了怎样的道理?
丁公即丁固,是西楚霸王项羽的部将,并且还是季布同母异父的弟弟。公元前205年彭城之战,刘邦的56万兵马在半日内被项羽的3万之师击溃,刘邦命悬一线,向南逃遁,但却被丁公率军追上,两军短兵相接,而在这生死存亡之际,刘邦对丁公大声说道:“两条好汉难道要互相迫害吗?”
丁公便放了刘邦,带着兵队返回了,刘邦因此得以突围。显然,丁公于刘邦有恩,如果刘邦后来没有成为这天下的皇帝,必定是能够记得丁公的恩情,然而项羽失败后,刘邦称帝,建立汉朝,今非昔比,对丁公当年的做法也出现了不同的看法。
在汉高祖刘邦看来,丁公既然是项羽的部将,理应忠诚于项羽,但他并没有做到。因此汉高祖刘邦将丁公带到了军队中游行示众,说道:“丁公为项王臣不忠,使项王失天下者,乃丁公也。”项羽原本可以夺得这天下,但因为丁公不忠,放走了刘邦,从而使得项羽失了天下,乃大罪者。
丁公继而被汉高祖刘邦处死,刘邦以此告诫众人:“使后世为人臣者无效丁公!”
道理显而易见,此一事非彼一时,刘邦在项羽死后夺得天下,成九五之尊的皇帝,掌天下生死,君要臣死,臣不得不死。丁公是刘邦的恩人,如果没有丁公,刘邦已经死在了彭城之战,又怎可能登上皇位?但丁公对于项羽的不忠却成了最大的罪过。
而刘邦杀掉自己的大恩人,便是为了突出“人臣者忠”的重要性,刘邦赏仇人季布则是为了突显自己的宽宏大量,以此获取人心。当日,季布留在游侠朱家的家里,朱家为保下季布而去拜见了汝阴侯夏侯婴,先是询问汉高祖刘邦为什么这么急迫的追捕季布。
夏侯婴回答说:“季布多次替项羽窘迫陛下,陛下怨恨他,所以一定要抓到他才甘休。”
朱家又问:“君视季布何如人也?”夏侯婴如实回答道:“贤者也。”众人皆知季布的才能,而杀掉一个贤者,自然会使自己的名声损坏,而这未必是汉高祖刘邦愿意看到的,因此朱家才敢替季布求情,说:“臣各为其主用,季布为项籍用,职耳。项氏臣可尽诛邪?今上始得天下,独以己之私怨求一人,何示天下之不广也!”
“今上始得天下,独以己之私怨求一人,何示天下之不广也”的意思便是说,陛下才刚得了天下,就因为个人的怨恨去追捕一个人,为什么要急于向天下人显示自己的器量狭小呢?
这话传到了刘邦的耳中,刘邦觉得言之有理,故而留了季布一条性命,季布后来在汉文帝时期还做过河东郡守。
此外,当年在鸿门宴中,项羽的叔父项伯也是救刘邦于危难之中,同样是对项羽不忠,但项羽死后,刘邦却是赦免了所有的项氏家族,项伯并没有因为不忠于项羽而被处死,甚至被封为了射阳侯。
项伯与丁公的不同结局,也显示出了事情的本质,那就是稳固刘邦的皇帝之位。项羽虽死,但项氏家族对于刘邦来说依然是一个不安定的因素,但杀之而后快,既损耗了自己的力量,还会使自己冠以恶名,不如仁慈对待,彰显自身,以获取人心,并且稳住了项氏家族。
丁公则没有强大的家族支撑,刘邦处死他并不会招来祸端,反而能让自己臣子明白“忠于君”的重要性,由此可见,大恩有时是大仇。