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战国(公元前475年—公元前221年),是中国古代历史上继春秋之后的时期。经过春秋时期(公元前770年―公元前476年)的旷日持久的争霸战争,周朝境内的诸侯国数量大大减少,也即从原先的数百个诸侯国,减少到数十个诸侯国。公元前453年,魏赵韩三家联手消灭智氏,最终瓜分了晋国,这就是三家分晋。而在三家分晋之后,田氏篡夺了齐国大权,这就是田氏代齐。在三家分晋和田氏代齐后,战国七雄的格局正式形成,这七雄就是齐国、魏国、韩国、赵国、秦国、楚国、燕国。
到了公元前221年,秦王嬴政剪灭六国,最终建立了秦朝,这标志着战国时代的结束。在战国时期,为了适应激烈的兼并战争,各个诸侯国几乎都进行了变法。如同清朝末年的戊戌变法一样,战国时期的变法,不仅非常曲折,甚至还要付出性命的代价。其中,就本文所要说的两位变法家,在战国时期各自推动着一场轰轰烈烈的变法,结果这两人都因为变法而被杀。那么,问题来了,这两人分别是谁呢?
商鞅
一方面,就商鞅来说,其结局自然为人们所熟悉。商鞅(约公元前395年-公元前338年),姬姓,公孙氏,名鞅,卫国人。在战国初期,出自卫国的商鞅,选择来到战国七雄之一的魏国,也即希望能够在魏国施展自己的才华。诚然,对于战国初期的魏国,地处中原之地,是当时最强大的诸侯国。不过,对于本就人才拥挤的魏国,显然没有商鞅的舞台。来到魏国后,商鞅侍奉魏国国相公叔痤任中庶子。
公叔痤病重时向魏惠王推荐商鞅,说:“商鞅年轻有才,可以担任国相治理国家”,又对魏惠王说:“主公如果不用商鞅,一定要杀掉他,不要让他投奔别国。”魏惠王认为公叔痤已经病入膏肓,语无伦次,于是皆不采纳。公叔痤转而让商鞅赶紧离开魏国,商鞅明白魏惠王不采纳公叔痤用他之言,也不会采纳杀他之言,所以并没有立即离开魏国。当然,最终因为在魏国难以一展抱负,商鞅还是决定魏国,前往渴求人才的秦国。公元前359年,秦孝公打算在秦国国内进行变法,又害怕国人议论纷纷,所以犹豫不决。秦孝公决定召集文臣武将,以此商议此事。虽然在秦国内部存在反对变法的势力,但是,在秦孝公和商鞅的坚持之下,特别是商鞅舌战群儒之后,变法得以在秦国推行。对此,在笔者看来,商鞅和秦国大臣之间的辩论,完全可以和诸葛亮在江东舌战群儒相提并论。
在秦孝公的支持,商鞅得以在秦国推行了商鞅变法,这促使秦国成为战国七雄中最强大的诸侯国。对于商鞅变法来说,包含了军功爵位等内容,比如商鞅主张重农抑商、奖励耕战。并且,除了理论上的贡献,商鞅亲自率军和魏国较量,从而收复了河西之地。但是,在秦孝公死后,公子虔等秦国贵族势力便罗织罪名,诬其谋反。
对此,秦惠文王下令追捕商鞅。商鞅逃亡至边关,欲宿客舍,客舍主人不知他是商君,见他未带凭证,告以商君之法,留宿无凭证的客人是要治罪的。商鞅想到魏国去,但魏国因他曾骗擒公子卬,拒绝他入境。商鞅回秦后被迫潜回封邑商於,发动邑兵攻打郑县(今陕西省渭南市华州区(华县))。秦惠文君派兵征伐,结果商鞅在彤得(今陕西省渭南市华州区(原华县)西南)失败战死。因此,在笔者看来,就商鞅的结局来说,显然是因为变法得罪了秦国的贵族势力,甚至是得罪了当时还是太子的秦惠文王,从而给自己带来了杀身之祸。
吴起
另一方面,无独有偶的是,吴起也因为发起一场变法,最终丢了性命。吴起(公元前440年-公元前381年),姜姓,吴氏,名起,卫国左氏(今山东曹县)人。和商鞅一样,吴起原本是卫国人。不过,因为在战国时期,卫国这样的小国连自保都比较困难,自然留不住吴起、商鞅以及之后的吕不韦等人才。一生历仕鲁、魏、楚三国,通晓兵家、法家、儒家三家思想,虽然吴起是因为一生的不败战绩,从而被后人所熟悉。但是,除了南征北战之外,吴起在治理国家上,也是颇有才能的。所以,对于吴起来说,完全类比蜀汉的诸葛亮,东吴的陆逊等出将入相的人才。
在战国初期,原本在魏国成名的吴起,选择离开魏国,来到楚国。吴起投奔楚国后,楚悼王任命吴起为宛城太守,一年后升任令尹。担任令尹后的吴起在楚国国内进行了大刀阔斧的变法,这就是著名的吴起变法。对于吴起变法来说,核心内容就是选贤任能,削弱楚国的贵族势力,并打造一支精锐之师。当然,吴起变法的实行,导致吴起彻底得罪了楚国的贵族势力。
经过吴起变法后的楚国国力强大,向南攻打百越,将楚国疆域扩展到洞庭湖、苍梧郡一带,这促使楚国的疆域逐渐来到了巅峰。公元前381年,楚国出兵援助赵国,与魏军大战于州西(今河南省武陟县西南以西)。楚军穿越梁门(位于大梁西北的关塞),驻军林中(位于梁门以北),饮马于黄河,切断魏国河内郡与都城安邑(今山西省夏县西北)的联系。对此,在笔者看来,楚悼王在位时的楚国,显然因为吴起变法而走向了崛起。
公元前381年,楚悼王去世,楚国贵族趁机发动兵变攻打吴起。楚国贵族们用箭射伤吴起,吴起拔出箭逃到楚悼王停尸的地方,将箭插在楚悼王的尸体上,大喊:“群臣叛乱,谋害我王。”贵族们在射杀吴起的同时也射中了楚悼王的尸体。对此,在不少历史学者看来,对于聪明绝顶的吴起,在临死之际依然算计了楚国贵族。楚肃王继位后,命令尹把射杀吴起同时射中楚悼王尸体的人全部处死,受牵连被灭族的有七十多家。不过,不管怎么样,吴起还是因为变法,所以付出了性命。更为关键的是,在吴起被杀后,吴起变法在楚国没有得到长期的执行,这和商鞅变法依然在秦国沉淀的情况截然相反。而这,或许是楚国没能在战国后期战胜秦国的原因之一。