中南财经政法大学（Zhongnan University of Economics and Law），创建于1948年，位于湖北武汉市，是中华人民共和国教育部直属的一所以经济学、法学、管理学为主干，兼有哲学、文学、历史学、理学、工学、艺术学等九大学科门类的全日制普通高等本科院校，由教育部、财政部和湖北省人民政府三方共建，是国家“211工程”、“985工程优势学科创新平台”项目重点建设高校，是国家“世界一流学科建设高校”，入选国家“2011计划”、“111计划”、教育部人文社会科学重点研究基地。
中南财经政法大学的历史可追溯到1948年，具体为以下几个阶段：
追根溯源，中原大学时期（1948—1953）
1948年，为建设和巩固不断扩大的中原解放区，培养各方面专业人才和干部，以邓小平为第一书记的中共中央中原局毅然决定在中原地区创办一所大学，并定名为中原大学。
1948年7月10日，中原大学筹备委员会成立，陈毅担任筹委会主任。8月2日，在中原军区召开的“八一”纪念大会上，刘伯承司令宣布中原大学正式成立。10月，中原大学第一届校领导班子正式组建，范文澜任校长，潘梓年任副校长，孟夫唐任教务长。
1949年，中原大学迁往武汉办学，其主要系科成为今天中南财经政法大学的前身和华中师范大学的主要基础。1950年，中原大学先后建立起文艺学院、教育学院、财经学院和政治学院（后扩建为政法学院）。
院系调整，中南财经学院/中南政法学院时期（1953—1958）
1952年，高等教育在全国范围内展开了大规模的院系调整。同年，国立河南大学经济系、私立中华大学经济系先行合并到中原大学。
1953年，遵照中南地区的院系调整安排，中原大学校名被取消，以中原大学财经学院为基础，集国立中山大学、国立湖南大学、国立南昌大学、国立广西大学、私立中华大学、私立南华大学以及上海财经学院国民经济计划专业等一批高等院校财经学科，成立中南财经学院，是当时国家按区域以大区命名并重点部署的中国四大财经院校之一（上海财经学院、中南财经学院、四川财经学院、东北财经学院），直属高等教育部领导；同时，以中原大学政法学院为主体，合并国立中山大学、国立湖南大学、国立广西大学的政治系和法律系，组建中南政法学院，直属司法部领导，是当时中国法学界著名的“五院四系”高校之一。
新成立的中南财经学院和中南政法学院是中南地区唯一的财经、政法类院校，荟萃了并入院校学术造诣较深、教学及实践经验丰富的师资及大量的图书资料[4] 。
五院四系，湖北大学、湖北财经专科学校时期（1958—1978）
1958年7月，教育部和司法部分别将中南财经学院、中南政法学院、中南政法干部学校移交湖北省管理，湖北省将中南财经学院、中南政法学院、中南政法干部学校、武汉大学法律系合并组建湖北大学（今天的湖北大学是由原“武汉师范学院”改名而来，与原湖北大学并无关系），成为当时湖北省两所以“大学”命名的高校之一（另一所是武汉大学）。
在极左错误路线的严重干扰和“文化大革命”的严重冲击下，教育事业遭到严重摧残。在当时，北京被撤销停办的学校14所，中国人民大学首当其冲，而湖北大学的性质与其极为相似，所以湖北大学在1969年冬天也面临被撤销的局面。
1971年12月，一些党和国家领导人顶住压力，将湖北大学撤销政法专业，保留财经专业，改名为湖北财经专科学校，成为全国原有18所财经院校仅存的“两所”（辽宁财院、湖北财专）之一。
冬去春来，湖北财经学院时期（1978—1985）
1978年，湖北财经专科学校更名为湖北财经学院，并成为首批恢复招收本科生和研究生的高校之一。1979年，经国务院批准，湖北财经学院由财政部领导，学院成为一所多学科、综合性高等财经院校。
绽放曙光，中南财经大学/中南政法学院时期（1984—2000）
1984年12月，以湖北财经学院法律系为基础，恢复重建中南政法学院，由司法部领导。
1985年9月，财政部下发“关于部属三所财经院校改变名称的批复”，湖北财经学院改名为中南财经大学。 1988年10月，学校建校四十周年，邓小平亲笔为学校题写了校名，全国政协主席李先念为校园内的陈毅元帅半身铜像题写了“陈毅”二字。
1997年，学校会计学、财政学、金融学、政治经济学、贸易经济学、投资经济学被批准成为财政部部属高校首批重点学科，重点学科数量位列部属高校之首[4] 。
继往开来，中南财经政法大学（2000至今）
2000年2月，国务院批准教育部的方案，中南财经大学（原中原大学财经学院）与中南政法学院（原中原大学政法学院）共同组建中南财经政法大学，直属国家教育部领导。5月26日，中南财经政法大学正式组建。2004年11月，国家级人文社会科学重点研究基地——“知识产权研究中心”正式组建。2005年9月，学校正式跨入国家“211工程”重点建设高校行列。
2011年5月，学校被教育部评为2010-2011年度全国毕业生就业典型经验高校。6月，学校正式跨入国家“985工程优势学科创新平台"项目重点建设高校行列。8月，中南财经政法大学MBA和EMBA项目通过世界三大商科教育认证组织之一——英国工商管理硕士协会（AMBA）认证，成为中国大陆地区第7所获AMBA认证的院校。同年，经国务院批准，学校正式建立研究生院。